接下来的几天，靖王府与苏宅虽然是隔壁，气氛却泾渭分明。靖王府内，暗流汹涌，一道道指令如无声的飞箭，射向京城各处。而苏宅的芷兰院内，苏晚晚摒退了所有人，每日只坐在窗前，看似在翻阅闲书，但若凑近了看，便会发现书页旁的废纸上，早已画满了密密麻麻的线条和标记——那是京城的街巷舆图，是各大商号的关联图，也是一张正在无声织就的大网。
青画和沈嬷嬷心里也是焦急担忧，却不敢上前惊扰，她们只能看着苏晚晚日渐消瘦的侧脸，默默地为她添上带着暖意的披风，将新出炉的栗子糕放在她手边，可那些零嘴往往放到凉透，也不见她动一下。
直到第五日清晨，苏晚晚终于搁下了笔，指尖被墨迹染黑，她却毫不在意，只是揉了揉酸胀的眼睛，声音因久未说话而有些沙哑，“青画。”
“奴婢在！”青画精神一振，连忙上前，几乎是跑过去的。
“去衍盛行，请常掌柜过来。”
“是！”
“沈嬷嬷。”
“老奴在。”
“备车，去苏记食肆。”
苏记食肆一如既往的生意兴隆，秦芳在后厨指挥若定，看见苏晚晚亲至，急忙在围裙上擦着手迎了出来，“东家，您怎么来了？”
苏晚晚没应声，只站在门口，看着墙角那个专门为“壹号餐”开辟的窗口。一个头发花白的书生正端着碗，吃得很快却不失斯文。
“秦芳，你日日在食肆，见过来领‘壹号餐’的都是些什么人？”苏晚晚问了一句。
秦芳顺着她的目光看去，想了想，回道：“回东家，多是些落魄书生和找不到活计的苦力，瞧着都是体面人，只是落了难。”
“既是落难的体面人，就该让他们吃得更好些。”苏晚晚的目光落在窗外川流不息的人群上，“从今日起，壹号餐加到两荤一素一汤，米饭管饱。你去贴告示，就说苏记食肆东家还愿，凡有难处者，皆可来领一份福气，不问来处，不记姓名。”
秦芳虽不大明白苏晚晚的用意，却也没有多问，重重颔首：“奴婢明白了！一定办得妥妥当当！”
从食肆出来，常亦安已在芷兰院恭候多时，“东家。”
“常掌柜，太子不是要查账吗？”苏晚晚坐回那张紫檀木大桌前，将一本账册推到他面前，“那我们就让他查。”她语气平淡：“从今天起，衍盛行旗下所有产业，包括玉容坊和食肆，都做两套账，明账做得滴水不漏，让户部那群人查上一年，也休想查出一个铜板的差池。”
“那暗账……”常亦安的声音不自觉地压低。
“暗账，才是我们的命脉。”苏晚晚的指尖在桌上轻轻一点，“我要你，将我们所有的核心生意，尤其是关乎江南盐运和北方皮货的商路，全部拆分剥离，化整为零，悄无声息地注入到那些早已被我们收服、却看似毫无关联的小商号中。”
常亦安额角渗出冷汗，这是在太子的眼皮子底下，上演一出金蝉脱壳，“东家，此举风险甚大，一着不慎满盘皆输，会落得血本无归啊。”