徐尘沿着荒芜的海岸线低空掠行，身形化作一道几不可察的淡影，咸涩而腥浊的海风扑面而来，其中夹杂着绝非自然形成的腐朽与焦臭气息。目光所及，是一片被战争巨兽蹂躏后遗弃的死寂。
大片荒废的滩涂盐田如同溃烂的疮疤，镶嵌在蜿蜒的海岸线上。昔日炊烟袅袅的渔村，如今只剩断壁残垣，朽坏的木屋骨架在风中发出呜咽般的吱呀声响，破旧的渔网如同巨大的灰色尸布，缠绕其上，随风飘荡。
海边歪斜地搁浅着几条破败的小渔船，船底早已洞穿，船体被潮水反复推搡，无力地撞击着礁石，仿佛随时都会散架，化为一片残木。
几处规模稍大的村落外围，能看到简陋防御工事的遗迹——歪斜插入地下的尖锐木桩、早已干涸的壕沟、以及被暴力撕裂的灵木栅栏，无一不在无声诉说着曾经发生于此的、绝望而徒劳的抵抗。
空气中弥漫着浓重的死寂。除了风声与浪涛，再无半点人声畜鸣。某些区域的沙土呈现出一种不祥的黑紫色，残留的稀薄妖气如毒蛇般缠绕不散，周遭草木尽数枯死，连最顽强的海碱草都无法生存，彻底断绝了生机。
徐尘的神识悄然扫过，确认这些村落已彻底死寂。根据墙体上深刻的利爪撕裂痕迹、地面被腐蚀出的坑洞以及那若有若无的腥臊妖气，他判断袭击此地的主力应是低阶的妖兽。
这等修士而言或可轻易斩杀，但对于毫无根基的凡人村落，已是无法抵御的灭顶之灾。这些地方显然在战争初期就已沦陷，被彻底划入了放弃的缓冲之地。
在一处半塌的祠堂外，徐尘看到了一具巨大的、已部分白骨化的妖兽骸骨，它的头骨被某种重器砸得粉碎，旁边散落着几截断裂的凡铁长矛和破碎的鳞甲。
数日后，徐尘抵达一处远离大陆、礁石密布的隐蔽海湾。在这里，他终于看到了人烟，但气氛却比彻底的死寂更为压抑。
一座依托天然险峻地势修建的简陋石堡矗立在最大的岛屿上，墙体外侧布满黑紫色的干涸血迹和妖火灼烧的痕迹，了望塔上时刻有眼神锐利的人族值守，手中紧握着简陋的弓弩，弩箭箭头却闪烁着针对妖物的微弱破煞符光。
海湾内可见零星几条小渔船，渔民们绝非悠然撒网，而是三五成群，动作迅捷而警惕，只在离岸极近的浅水区作业，并且时刻有人负责眺望海面。每一次异样的浪涌或远处模糊的黑影，都会引起一阵紧张的骚动和急促的哨音。
岛上居民面色黧黑，眼眶深陷，目光中浸透了长期的疲惫与一种近乎麻木的警惕。孩童们很少嬉戏打闹，大多沉默地帮着修补渔网、晾晒海货，或是熟练地打磨着削尖的木桩。徐尘看到几个倚坐在屋檐下的壮年，他们或缺失手臂，或脸上带着狰狞的爪疤，空洞的眼神望着波涛起伏的海面，那是从妖兽口下侥幸生还的代价。
徐尘收敛了绝大部分气息，仅流露出约莫筑基期的修为波动，缓缓靠近。他的到来立刻引起了极大的警惕，寨墙上瞬间探出十数张弓弩，箭头寒光闪烁。直到他表明只是路过，愿以丹药换取些许食水，那紧绷的气氛才稍缓几分。
族长在几名壮硕猎户的护卫下出面接待。交易过程简短而谨慎，徐尘用几颗最普通的【辟谷丹】和【止血散】，换得了一罐清水、几条烤鱼以及几句关于附近海域的零碎信息。
从老礁头零碎、压抑的叙述中，徐尘听到的是对“黑潮”的刻骨恐惧，对“仙师”的模糊怨念——“他们守着灵山福地，有了仙法仙术，哪管我们这些边荒弃民的死活，哪里还想得起来他们也曾是凡人。”，以及为每日牺牲的族人和越来越艰难的生计发出的沉重叹息。
他看到村落中央简陋的石台上，供奉着一尊被海风侵蚀得模糊不清的石刻神像，似是本土的海神又似是某位牺牲的先祖，香火虽弱却从未断绝，祈祷声低沉而虔诚，所求无外乎“平安”、“驱邪”、“活下去”。
话粗理不粗。
徐道人就是这样的修仙者之一。如果不是为了打听一点消息，这样的凡人恐怕连他的面都见不上。
此界最不缺的就是凡人，虽然他们只有百余年寿命。
……
依据老礁头提供的模糊方向，徐尘在一处风急浪高、暗礁丛生的偏僻峡湾深处，发现了一个临时性的聚集点。这里没有坊市的喧闹，更像是一群幽影在短暂交汇。
人影稀疏，各自占据着角落，交易在沉默中进行，多用眼神和简短的低语完成，手势一闪而过，物品迅速交换，随即分开。聚集于此的，多是些与徐尘类似的“边缘人”：修为仅在炼气、筑基期徘徊、资源匮乏的本地散修，衣袍破损、神色仓皇如同惊弓之鸟的溃逃修士，以及少数几个眼神凶悍、气息驳杂、专做刀头舔血生意的走私贩子。
交易之物多是些妖兽材料边角料、药力斑驳的劣质丹药、灵光黯淡的破损符箓、以及灵谷盐巴等生存必需品。
偶尔出现一两件来自内陆、略显规整的物品，立刻会引起数道隐晦目光的注视。
徐尘冷眼旁观，并未轻易参与交易。他能清晰地感受到，此地弥漫着比沿海村落更甚的绝望与混乱，一种末日将至般的压抑疯狂。这些人对任何风吹草动都异常敏感，仿佛随时会炸开四散奔逃。
零碎的、充满不安的流言在风中飘散：
“……北边的黑齿礁前夜彻底没了声息，怕是完了……”
“……妖族的【飞颅鳐】巡逻队比以前更频繁了……”
“……别指望内陆的关卡会开门，听说上周有伙逃难的想硬闯，直接被阵塔轰成了渣……”
他看到一些修士蜷缩在岩石后，靠着劣质的【迷尘丹】麻痹自己；另一个独臂老者呆滞地望着手中几块几乎感受不到灵气的碎灵石。这是一个在战争夹缝中挣扎求存的灰色生态，每个人都如同溺者，在绝望的深海中勉强浮沉。
继续向西行进，地势逐渐变化。当徐尘登上一处荒芜的山崖时，他终于远远望见了那道隔绝生死的“线”。
那并非一道简单的城墙，而是一片被强行清理出的、宽度惊人的焦土带。视野内，所有山林植被皆被焚毁推平，昔日村镇的残骸被彻底抹去，只留下赤裸裸的、毫无遮蔽的开阔地。更远处，一道接天连地的巨大灵光光幕巍然矗立，流光溢彩，散发出强大而稳定的阵法波动，如同冰冷的巨墙，将世界截然分开。
光幕之后的世界，天地灵气显得浓郁而有序，与徐尘所处这边荒芜、混乱、妖气弥漫的“缓冲区”形成天壤之别。偶尔能看到一队队身着统一制式法袍、铠甲的精锐修士，乘着飞行法器或灵兽，沿着光幕巡逻，纪律严明，气象森然，与外界那些散修绝望麻木的气氛截然不同。
徐尘静立山崖，黑袍在风中猎猎作响，目光幽深地望着那片被隔绝的“乐土”。他甚至没有轻易探出神识，以免触发阵法的反应，引来不必要的攻击。
徐尘独立于山崖之上，身后是挣扎求存的蝼蚁，前方是冰冷拒绝的堡垒。
他转身，毫不留恋地离去，身影融入边荒的苍茫暮色之中。
……
吕州岛西南沿海，天地间依旧弥漫着一股难以散去的肃杀与苍凉。远方的海面呈现出一种不祥的暗灰色，与铅灰色的低垂天幕几乎融为一体，压抑得让人喘不过气。
徐尘身形如孤松般立于一处偏僻的断崖之上，目光沉静地扫视着这片陌生的海域。
他离开那片已成为绞肉场的南部海岸已有一段时日，元婴初期的修为足以让他避开大部分零散的妖族巡逻队。
他原本的目标是沿着海岸线到岛屿西部的城关，那的城门应该还没关。或者等待联盟组织反攻时可能打开的机会。长时间徘徊于此，心神不敢有丝毫松懈，即便是元婴修为，在这等两族相争的巨大劫难面前，亦感自身渺小。
正当他以为今日又将无功而返，准备寻一处隐秘所在调息之际，神识边缘忽然捕捉到一丝极不寻常的灵力波动。那波动源自极远处，那个方向……应该是被称为“西渊关”的巨大关口所在。此关与他曾死守过的“天南关”类似，皆是连通内陆与沿海区域的重要节点。
平日里阵法全开，固若金汤。
但此刻，那原本应浑然一体的庞大防御光幕，似乎……出现了一道缝隙？
徐尘心中一凛，立刻收敛所有气息，身形化作一道几近透明的青烟，悄无声息地向着波动来源疾驰而去。越是靠近，那感觉越是清晰。西渊关那巍峨的、铭刻着无数上古符文的城墙上，原本流转不息的光霞确实打开了一道狭窄的、仅容数人并行的光幕。
光幕处灵光闪烁，显然是阵法刻意控制的结果，并非被强行攻破。一队约莫十人的修士，身着青黑色服饰，正谨慎地从关外撤回。他们人人带伤，神色疲惫却警惕，队伍最后方的两名修士不断向后撒出侦测阵盘，防备可能的追踪。另有数名气息更为凝厚的修士守在缺口两侧，目光如电，扫视着内外。
这是在执行侦查任务？还是小规模的收复试探？徐尘心中瞬间闪过数个念头。但无论如何，这是一个意料之外的机会！一个能让他早点重返吕州岛，不用去到西边关口！
他深吸一口气，迅速评估自身状况。体内元婴初期的修为稳固，但经历连场恶战和长途潜行，并非全盛状态。他略作思忖，运转秘法，将外显的灵压稍稍压制。
调整完毕，他不再隐藏，身形一晃，显露出踪迹，不紧不慢地朝着那西渊关的缺口飞去。
“止步！”
离关口尚有百丈，一声冷冽的断喝便已传来。守在缺口处的一名元婴中期修士猛地抬眼，凌厉的目光如同实质般落在徐尘身上。同时，另外三名元婴初期的修士也立刻围拢过来，组成一个简单的合击阵势，气机瞬间将徐尘锁定。那些刚刚撤回的筑基、金丹队员们也立刻握紧法器，紧张地望来。
徐尘依言停下，悬浮半空，脸上适当地露出一丝历经艰险后的疲惫与看到关口的庆幸，拱手道：“在下徐尘，一介散修，此前于沿海历练，遭遇妖祸，被困多时，今日见得此门开启，方得见生机，恳请诸位道友行个方便，允我入关。”
那元婴中期修士面容冷峻，上下打量着徐尘，毫不客气地道：“散修？报上你的具体来历、师承、被困何处、又如何到达此处？详细道来，不得有丝毫隐瞒！”与此同时，他身后一名修士取出一面造型奇特的青铜镜，镜面对准徐尘，一道清蒙蒙的光华洒落，开始检测他周身是否有妖气残留或伪装痕迹。
徐尘心中早有腹稿，半真半假地回答道：“在下确系散修，无门无派，。此前一直在‘黑风海域’附近寻找一种炼器材料，不料妖族突然大举进犯，仓促间躲入一处古修遗留的废弃洞府，凭借洞府残留阵法勉强支撑至今。近日感觉外界大战波动稍歇，方才冒险出来探查，一路小心翼翼，方才抵达此处。”
他话语流畅，神情自然，那青铜镜的光华在他身上流转数圈，并未出现异常反应。黑风海域确实存在，也以环境复杂、多有古修遗迹着称，是个合适的托辞。
那元婴中期修士神色稍缓，但依旧严厉：“身份令牌可有？”
徐尘面露苦笑：“仓促遇袭，洞府被毁，随身物品大多遗失殆尽，身份令牌亦在其中。不过有北部望海城的暂居令，不知可否证明。”。
修士皱了皱眉，似乎有些麻烦。他仔细感应着徐尘的修为，确实是纯正的人族元婴气息，虽然略有虚浮，但根基还算扎实，不像妖族伪装或修炼邪功之辈。眼下联盟正是用人之际，一个元婴修士，哪怕是散修，也是一份不容小觑的力量。严格盘查是必须，但若真是被困同胞，拒之门外亦是不妥。
沉吟片刻，他取出一枚玉简，记录下徐尘的姓名、自称的来历以及修为境界，然后道：“此物我等会上报，道友仍需在我处登记备案。入关之后，你之行止会受到一定监控，直至身份彻底核实。如今战时，规矩如此，望你理解。”
徐尘立刻拱手：“理应如此，多谢道友。”
“进去吧。关内坊市有临时驻地，可去那里休整，但莫要乱走。”修士侧身让开通道。
徐尘再次道谢，压下心中那一丝悸动，神色平静地飞入那道光幕缝隙。就在穿过光幕的瞬间，他感到一股更隐晦、更强大的神识从他身上扫过，至少是元婴后期甚至大圆满的程度。他佯装未觉，顺利进入了西渊关内。
关内的气氛依旧紧张，随处可见巡逻的甲士、忙碌修补阵法的修士，空气中弥漫着丹药和灵材的味道。但与天南关那种近乎绝望的死守、资源近乎枯竭的压抑不同，这里虽然紧张，却多了一丝微弱的“生气”，以及一种尝试着向外探出手指的试探性意味。看来，此地的局势确实比南部要好上不少。
他依言走向关内那片明显是临时搭建起来的坊市。坊市规模不大，店铺多是简易棚户，售卖的多是疗伤丹药、修复法器的材料以及各种制式符箓，顾客也多是面色疲惫的修士。徐尘寻了一间看起来客人稍多、消息可能更灵通的茶铺，走了进去，点了一壶最普通的灵茶，默默坐在角落，耳中却将灵力悄然运至双耳，仔细捕捉着周围的每一句交谈。
碎片化的信息逐渐汇聚。
“……第三巡逻队回来了，损失了两个人，*的，那些海妖子的潜伏手段越来越刁钻了……”
“听说‘碎星礁’那边的小据点夺回来了？联盟这次动作不小啊。”
“哼，还不是因为东边和北边那群杀才把妖族主力吸引过去了？不然我们这边压力能小？”
“慎言！不过话说回来，东部那边，尤其是东北方向，听说打得更惨烈啊……”
“可不是嘛！望海城知道吧？那边据说前段日子差点被围了，妖族跟疯了一样冲击他们的前哨关口……”
“望海城”三个字如同一声惊雷，猛地炸响在徐尘的脑海之中！
他端着茶杯的手微微一僵，茶水险些泼洒出来。他强行压下瞬间加速的心跳，维持着表面的平静，但所有注意力已经牢牢吸附在了那几个交谈的修士身上。
只听另一人压低声音道：“我也听说了，东北战线吃紧得很。联盟从我们这边抽调了不少人手去支援，要不然西渊关也不敢轻易开门试探。望海城那边据说全靠那座上古大阵和几位化神老祖顶着，但悬赏是高，但简直是用命去填啊……”
望海城！东北部！主力猛攻！前沿关口死伤惨重！
一个个词像重锤般敲在徐尘心上。他的洞府！他留在那的家当！
其实也不多，重要的他都自己带着了。
虽然理智告诉他，有大阵守护，有化神修士坐镇，城池应该不至于短时间内被攻破。但是！他亲身经历过天南关的惨烈！他亲眼见过元婴修士陨落，见过联盟高层如何“合理”地牺牲部分人来维持防线！万事皆有可能！一旦那镇海关被破，望海城必然直面兵锋，届时他的洞府是否还能安然无恙？
镇海关会献祭吗？
不一定，他们不一定知道有这个方法。
一股强烈的焦虑感瞬间攫住了他。必须立刻回去！尽快将东西取出来！
他再也坐不住，放下茶资，快步走出茶铺，径直向着坊市内标注的“传送大殿”方向走去。然而，得到的回复却让他心沉谷底。
传送大殿外守卫森严，远超往常。一名金丹后期的执事弟子面无表情地告知：“所有远距离传送阵，皆由联盟统一调度，优先保障人员调动以及支援各紧要关口。前辈若要使用，需有联盟下发的特许令牌，或者有元婴以上长老的手令。寻常修士，一律不得使用。”
徐尘眉头紧锁：“在下确有急事需赶往东北区域，灵石不是问题……”
那执事弟子露出一丝不易察觉的讥诮：“前辈，这不是灵石的问题。如今战时，一切资源皆需为战事服务。况且，”他语气略微加重，“确保后方有生力量，随时支援各关口，亦是联盟战略。还请您理解。”
理解？徐尘心中瞬间涌起一股冰冷的怒意和讥讽。他在天南关早已看透！这套冠冕堂皇的说辞，本质上不过是联盟高层为了集中控制修炼资源、限制修士尤其是高阶散修流动的借口！既怕他们临阵脱逃削弱防线，又怕他们脱离控制后难以驱使。所谓的“支援各关口”，无非是等到哪处防线吃紧，再将他们这些“后方有生力量”填进去当炮灰！
他面无表情地离开传送大殿，最后瞥了一眼那戒备森严的建筑，眼神深处一片冰寒。这帮老怪是指望不上了，只能靠自己。
既然传送阵之路已绝，徐尘没有任何犹豫，立刻做出了决定——凭借自身修为，长途飞行赶回望海城！
他首先需要抵达吕州中部的一座名为“峦城”的大型修士城池。此城是西南区域通往内陆的重要枢纽，据说那里的远程传送阵尚未完全管制，仍对部分修士开放。这是目前唯一能缩短部分距离的办法。
计算了一下路程，从西渊关到峦城，即便以他元婴期的遁速，全力赶路之下，也至少需要一个多月的时间。而这，还只是第一段路。
出了西渊关，进入联盟实际控制的“后方”区域，眼前的景象与关外的残破荒凉截然不同，但同样笼罩在战争的阴云之下。
天空之中，不时可见一队队修士驾着遁光或飞行法器掠过，方向不一，有的奔赴前线，有的运送物资，神色大多匆匆而凝重。大地之上，凡人的城池乡镇依旧存在，但许多地方明显加强了防御工事，城墙上架设起了巨大的弩车和简易阵法。田野间劳作的人少了，过往商队也变得稀疏，且多有修士护卫。
他途经几个较小的修士聚集点，打算稍作休整，顺便打听些消息。每个聚集点都设有严格的检查岗哨，进出都需要查验身份。坊市里最热闹的永远是联盟设立的“征募点”和“任务发放处”，围满了各色修士。灵丹、法器、符箓的价格普遍飞涨，尤其是疗伤和恢复法力的丹药，价格更是高得离谱。相反，一些平日里珍贵的炼器材料、灵草，反而因为需求暂时减少而价格有所回落。
在一处名为“盛霞坡”的散修集市茶馆里，徐尘默默喝茶，听着周围修士的议论。
“唉，听说东边前日又打了一场狠的，陨落了几位元婴前辈……”
“真的假的？我怎么听说的是我们打了个胜仗，斩杀了几头化形大妖？”
“消息乱得很，谁知道哪个是真哪个是假。联盟的战报总是语焉不详……”
“东北那边才叫惨，望海城外的镇海关，听说都快被打烂了，联盟悬赏高得吓人，但去的散修十不存三！”
“可不是嘛，我一位族兄原本在望海城做生意，上次传讯回来，说城里气氛紧张得要命，所有修士都被编入了守城序列，随时可能被调上前线关口。”
各种流言纷飞，真假难辨。但所有消息似乎都指向一个方向：东部和东北部的战事异常吃紧。徐尘听着这些议论，面色沉静，心中却愈发焦急。
他对望海城的安危并无多少牵挂，那座城市对他而言，更多只是一个提供了灵脉洞府的修炼场所和物资存储点。他担忧的，唯有自己辛辛苦苦积攒下来的身家。
联盟的悬赏再高，与他何干？他早已看清，只怕有命拿，没命花。
稍作休息后，他继续赶路。越是往内陆深处飞行，战争的直接痕迹似乎越淡，但那种无形的紧张气氛却无处不在。物资管制明显可见，许多修炼资源被列为战略物资，普通店铺根本买不到。沿途大型城池的防御阵法都处于半开启状态，灵光隐现。
终于，在一个多月的连续飞行后，风尘仆仆的徐尘抵达了峦城。
峦城果然比沿途经过的城市都要繁华和庞大，但同样戒备森严。他缴纳了不菲的入城费，经过严格盘查后才得以进入。城内的传送区人满为患，大多是从各地前来准备前往西部、南部相对安稳区域避难的修士家族和散修，也有部分像他一样想要北上的。
经过繁琐的申请、审核、等待，并支付了一笔巨量的灵石费用后，徐尘终于获得了一次使用远程传送阵的资格。目的地并非望海城——通往望海城的定向传送阵早已彻底关闭——而是望海城西南方向的一座大型矿业城市“墨岩城”。从墨岩城到望海城，即使全速飞行，仍需要近一个半月的路程。
传送阵灵光冲天而起，空间扭曲的感觉包裹全身。短暂的眩晕过后，徐尘发现自己已经身处一座充满厚重土石气息的庞大石殿之中。墨岩城到了。
此地的战争气氛甚至比峦城还要浓厚。城市依矿而建，本身就像一座巨大的堡垒。街道上往来行走的修士大多气息彪悍。关于前线，特别是东北方向战事的流言在这里更加具体，也更加令人心惊。
“镇海关前天又退下来一批伤号，缺胳膊断腿的算是轻伤了……”
“联盟又在加码悬赏了，一颗六级海妖的头颅能换一枚‘凝婴丹’的辅药了！真诱人……”
“诱人？有命拿才行！听说现在那边妖族攻势越来越诡异，还出现了能蛊惑人心的新品种……”
“望海城里的几个大家族都快把老底掏出来悬赏了，看来是真的压力大到极点了。”
徐尘没有丝毫停留打探详细消息的欲望，这些碎片信息已经足够拼凑出他想要的答案：望海城区域极度危险，尤其是前沿关口。他在墨岩城甚至连一夜都未停留，便立刻出城，化作一道青色长虹，朝着东北方向的望海城疾驰而去。
这最后一段路程，他几乎是日夜兼程，法力消耗过大便吞服丹药，尽可能缩短时间。沿途景色从内陆的丘陵山地逐渐变为沿海的平原，人烟愈发稀少，偶尔能看到废弃的村落和遭受过破坏的痕迹。天地间弥漫的灵气都带着一股躁动和不稳，那是大战影响的余波。
归心似箭，但他心中并无多少暖意，只有对自身财产可能受损的冰冷担忧，以及尽快离开这片是非之地的强烈念头。
他冷眼旁观着后方种种乱象，越发觉得当初果断离开望海城去找材料的决定，是何等正确。若一直困守城中，此刻怕是也要被联盟“悬赏”驱使着上前线拼命了。
近三个月的漫长跋涉，跨越几乎整个吕州，当徐尘终于遥遥望见那座熟悉的海滨巨城时，即便以他元婴的心境，也不由得长长舒了一口气。
然而，眼前的望海城与他离去时已是天壤之别。
宏伟的城墙仿佛被整体加厚、加高了一层，表面覆盖着厚厚的、闪烁着金属光泽的强化岩层，无数繁复强大的符文如同活物般在墙体上游走不定，散发出令人心悸的灵压。笼罩整个城市的巨大光幕——望海城赖以成名的大阵“瀚海云天阵”——已然全开，七彩流光如同水波般缓缓荡漾，将整座城市守护得严严实实，其强度远超和平时期。
虽然望海城在整个上古大阵之内，以防万一，就是上古大阵流出的关口被破了，望海城也可以据城而守。
城墙上，巡逻的甲士密度增加了数倍，各种巨大的守城法器探出狰狞的身影，箭塔林立，灵光闪烁。
城门处更是戒备森严，设置了多重检查岗哨，等待入城的队伍排成了长龙，其中不乏许多面带风霜、眼神锐利的修士，显然是被高额悬赏吸引而来的援军或佣兵。气氛凝重肃杀，空气都仿佛变得粘稠，压得人喘不过气。