寒风如刀，刮过阿尔卑斯山巅。
鹰巢要塞，这座以万古磐石浇筑而成的堡垒，像一头匍匐在世界屋脊的黑色巨兽，沉默地承受着风雪的鞭笞。
战略推演室内，壁炉里的火焰熊熊燃烧，映照着一张张肃穆的脸庞。
马库斯·波尔基乌斯·卡西乌斯，这位罗马最后的贵族，第九鹰旗军团的最高指挥官，正手持一只雕刻着家族徽记的银杯，静静地注视着杯中那猩红如血的法勒努姆陈酿。
一名浑身覆满冰霜的了望兵冲了进来，单膝跪地，声音因激动与恐惧而颤抖：“将军！东方人的舰队……出现了！就在我们头顶的云层之上！”
室内死一般的寂静。
卡西乌斯持杯的手，纹丝不动。然而，那杯中猩红的酒液，却微微漾起了一圈涟漪，仿佛一颗石子投入了深不见底的湖心。
来了。
他挥了挥手，示意那名了望兵退下。
他缓步走到巨大的落地窗前，透过那厚重的晶石窗户，望向外面那片被风雪笼罩的、灰蒙蒙的天空。云层厚重，遮蔽了一切，但卡西乌斯仿佛能看到，在那云海之上，正悬停着一座比山岳更庞大的阴影，正用一种神明般的冷漠视线，俯瞰着自己，俯瞰着这座小小的鹰巢。
他将杯中的红酒一饮而尽，那醇厚而略带苦涩的液体滑过喉咙，让他想起了十几天前，在罗马城郊那座秘密庄园里，与西庇阿的最后一次密谈。
那时的西庇阿，刚刚被元老院授予独裁官的权柄，意气风发，准备与东方神皇决一死战。但他的眼神深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的绝望。
“卡西乌斯，我的朋友。”西庇阿握着他的肩膀，声音低沉，“如果，我是说如果，我失败了。罗马的主力军团将在亚平宁的土地上流尽最后一滴血。但那还不够。”
“罗马的肉体可以被毁灭，但罗马的精神，决不能蒙尘。我要你，带着第九军团，带着我们最后的财富与骄傲，去执行‘最后的计划’。”
“找一个足够坚固、足够险峻的地方，像一颗钉子一样，死死地钉在那里。当那个东方暴君以为他已经征服了一切时，让他发现，罗马的鹰旗，还在他帝国的咽喉里飘扬！”
“我们要用一场最壮烈、最纯粹、最毫无希望的失败，告诉千年之后的所有人——罗马，不可辱！最后的罗马公民，是站着死去的！”
猩红的酒液，如同西庇阿决战前那决绝的眼神。
卡西乌斯闭上眼，再睁开时，眼中所有的迷茫都已褪去，只剩下一种如同磐石般的坚定。
他披上厚重的紫红色披风，走出温暖的房间，踏上了要塞的城垛。
狂风卷着冰冷的雪沫，狠狠地抽打在他的脸上。披风被吹得猎猎作响，如同战旗。
他向下望去。
要塞内部的广场、通道、箭塔上，到处都是第九鹰旗军团的士兵。他们穿着统一的百战甲胄，手持着擦拭得雪亮的长剑与盾牌。他们是罗马最精锐的战士，是共和国最后的骄傲。
此刻，他们也感受到了来自天空的威压，所有人都停止了手中的动作，仰头望向那片深不可测的云层，一张张饱经风霜的脸上，写满了坚毅，与一丝无法掩饰的绝望。
一种强烈的责任感与悲壮感，如潮水般涌上卡西乌斯的心头。
他不是为胜利而战。
甚至不是为复仇而战。
他是为了一种精神的永存。
“肉体的胜利是暂时的，只有精神的胜利才是永恒的。”他喃喃自语，这句话已经成为他这段时间以来，支撑着他走下去的唯一执念。
只要第九鹰旗军团能在这里流尽最后一滴血，只要他们的故事能被谱写成史诗，只要后世的孩童还能在吟游诗人的歌谣里，听到“鹰巢”与“第九军团”的名字，那么，罗马的精神就不会死！
“将军。”
一位头发花白、脸上布满刀疤的老百夫长，走到了他的身边。他是卢修斯，从卡西乌斯的祖父那一代起，就在这个家族服役。
“所有的陷阱都已检查完毕。滚木、热油、弩炮……一切都已就位。兄弟们……也准备好了。”卢修斯的声音沙哑而沉稳。
卡西乌斯点了点头，没有回头，只是问道：“卢修斯，你怕吗？”
老百夫长咧开嘴，露出一口被劣酒染黄的牙齿，笑了：“怕？我十三岁就跟着老将军上战场，这辈子杀过的高卢人、日耳曼人，比您见过的绵羊都多。死亡，不过是去见普路托报道罢了。我只是……有些遗憾。”
“遗憾什么？”
“遗憾不能亲眼看到，那个东方暴君的军队，在我们脚下撞得头破血流的样子。”卢修斯的眼中，闪烁着嗜血的光芒，“将军，只要您一声令下，我愿带一百个兄弟，从密道冲出去，就算死，也要先撕下他们一块肉来！”
“不，卢修斯。”卡西乌斯摇了摇头，语气平静，“我们的战场，不在这里。而在史书里，在诗篇中。”
老百夫长愣住了，显然无法理解这句充满文人气息的话。
卡西乌斯没有解释。他拍了拍老兵的肩膀，独自一人，走下了城墙，穿过肃杀的营地，来到要塞最深处的一座小神殿。
神殿里没有供奉朱庇特，也没有供奉玛尔斯。
正中央，只矗立着一座大理石雕像。
雕像的主人，是伟大的征服者，汉尼拔的终结者——大西庇阿。
卡西乌斯静静地站在雕像前，良久，他伸出手，轻轻抚摸着雕像冰冷的底座。
“先祖啊……”他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
“您曾将罗马的荣光，带到了迦太基的废墟之上。您曾让‘罗马’这个名字，成为地中海世界唯一的太阳。”
“可现在，太阳……要落山了。”
“一个新的暴君，骑在了罗马的头上。他比苏拉更独裁，比凯撒更强大。他称自己为‘神皇’，要将我们所有骄傲的公民，都变成他脚下的奴隶。”
“元老院已经屈膝，那些曾经与我们一同夸耀着共和血统的贵族，如今像狗一样，摇着尾巴，乞求着新主人的怜悯。”