七年前，暮色如沉重的铅块，压在西境边陲的磐石镇上。
北境战场传来的不是凯歌，而是一道道催命的征兵文书。
江家那间低矮的土坯房里，昏黄的油灯跳跃着，映着两张惨白的脸。
“阿木…北境…戎狄又犯边了…里正刚来…点名要你去…”江父的声音干涩沙哑。
江父握着烟袋的手抖得厉害，烟锅里的火星明明灭灭，一如他此刻的心。
对面坐着的少年江木，刚过十五，正是抽条的年纪，肩背已见宽阔的轮廓。
他猛地抬起头，那双遗传自母亲、总是带着温润笑意的桃花眼。
此刻瞳孔骤然紧缩，里面翻涌着震惊、不甘，还有一丝少年人对遥远战场的茫然恐惧。
他下意识地望向坐在门槛边小板凳上的小姑娘。
九岁的青儿，像一株春天里怯生生的嫩芽。一身洗得发白的碎花布褂子，两条细细的黄毛辫子垂在肩头，怀里紧紧抱着个破旧的布娃娃。
听到“征兵”二字，她小小的身子猛地一颤，那双清澈见底、总是盛满对江木依赖的杏眸里，瞬间蓄满了泪水，像受惊的小鹿，惶恐地望向她视为天地的“木头哥哥”。
江木的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他几乎是扑过去，蹲在青儿面前。
粗糙的手指笨拙地擦着她汹涌而出的眼泪，声音带着强撑的镇定和不容置疑的承诺：“青儿乖，不哭！木头哥哥去去就回！等哥哥回来，攒了军饷，就…就娶你过门！给你盖大房子！让你顿顿吃白米饭！”
他伸出小指，“拉钩！骗你是小狗！”青儿抽噎着，冰凉的小指紧紧勾住他的，那是唯一能抓住的浮木。
烛光下，两颗年轻的心在离别的阴影里，许下了最朴素的誓言。
离别的清晨，寒霜满地。村口的老槐树下，青儿哭得撕心裂肺，小小的手死死攥着江木的衣角，仿佛一松手，她的天就要塌了。
江母抱着哭得几乎昏厥的青儿，眼泪无声地淌着。江木咬紧牙关，狠心掰开那冰凉的小手，将怀里捂了一夜、还带着体温的半个杂粮饼子塞进青儿怀里。
不舍地看了一眼她哭花的小脸，似要将这模样刻进骨血里。“等我！”
他低吼一声，猛地转身，大步汇入那支沉默而疲惫的、走向未知生死的队伍。背后，是青儿肝肠寸断的哭喊：“木头哥哥——！”
战场是熔炉，北境的朔风如刀子般刮去少年人的稚嫩，留下满脸的风霜和眼底的沧桑。
江木在血与火中挣扎求生，每一次挥刀，每一次躲避箭雨，支撑他的，除了对死亡的恐惧。
就是怀里那方洗得发白、一角绣着拙劣青草图案的绢帕。
绢帕是青儿省下几天的口粮钱买的布头，偷偷学着绣了送给他的。那抹青色，是他黑暗岁月里唯一的光。
一年多的浴血奋战后，他终于等到了一个短暂的、回乡探亲的机会。
归心似箭，他几乎是昼夜不停地赶路。想象着重逢的狂喜，青儿长高了多少？是不是更爱笑了？
他怀里揣着一支在边城集市上买的廉价银簪子，这是他省吃俭用换来的，想象着亲手簪在她发间的样子。
当他风尘仆仆、带着一身硝烟气息，激动地推开自家那扇熟悉的、吱呀作响的院门时，迎接他的，不是青儿雀跃的身影和清脆的呼唤。
而是父母瞬间惨白的脸色和眼中无法掩饰的巨大悲痛与慌乱。
“爹？娘？青儿呢？”江木的心脏猛地一沉，一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上来。
江父浑浊的老泪滚滚而下，嘴唇哆嗦着，几次张口，却发不出声音。
江母再也忍不住，扑上来抱住儿子，嚎啕大哭：“我的儿啊！青儿她…她…没了啊！苦命的丫头啊！”
江母悲戚的哀嚎犹如九天惊雷在耳边炸响！江木只觉得眼前一黑，天旋地转，踉跄着扶住门框才没栽倒。“没了？什么…什么叫没了？”
他的声音嘶哑得可怕，带着一种濒死野兽般的绝望。
冮母断断续续、泣不成声的叙述，拼凑出一个让江木肝胆俱裂的真相：
江木走后不到半年，青儿那贪财狠毒的继母王氏，趁着江家父母下田劳作，竟以五两银子的低价，将刚满十岁的青儿卖给了邻县一个声名狼藉的钱员外。
那钱员外家财万贯，却有个痴傻成人的儿子。王氏骗青儿说带她去赶集，半路上才露出狰狞面目。
小小的青儿恐惧到了极点，却迸发出惊人的勇气。在经过一处险峻山道时，她趁押送的家丁不备。
猛地挣脱束缚，像一头决绝的小兽，不顾一切地跳下路边的灌木丛，朝着漆黑的山林深处亡命奔逃！
身后是家丁们气急败坏的怒骂和急促追赶的脚步声。黑夜如同巨大的幕布，吞噬了小小的身影。
慌不择路之下，绝望的哭喊声和追兵的吆喝声中，一声凄厉短促的惊呼划破夜空，原是青儿一脚踏空，从一处陡峭的断崖边上，失足跌落了下去。
钱家的家丁打着火把在崖边搜寻了半夜，只找到几片挂在荆棘上的破碎布条和一只小小的、沾满泥土的布鞋。
崖下深不见底，怪石嶙峋，夜间更是浓雾弥漫。搜救无果，他们认定青儿必死无疑，悻悻而归。
消息传回磐石镇，江家父母如遭五雷轰顶，赶到那处断崖，只看到深不见底的幽暗。
江母当场昏厥，江父一夜之间老了好几岁。他们不信，沿着崎岖的山路下到谷底搜寻数日，除了找到另一只小鞋和一些野兽的痕迹，什么也没找到。
生不见人，死不见尸，但所有人都默认了那个残酷的事实：十岁的青儿，已葬身崖底。
“……那断崖…叫黑风崖…深不见底啊…”
江父颤抖着，从怀里掏出一个用破布包着的小布鞋，正是青儿坠崖时穿的。小小的鞋子，沾满泥污，鞋帮上还残留着荆棘刮破的痕迹。
“轰——！”
江木的世界彻底崩塌了。所有的期待、所有的思念、所有的誓言，都在这一刻化为齑粉。
他发出一声不似人声的凄厉悲号，一把夺过那只冰冷的鞋子，紧紧捂在胸口，那是青儿最后的气息。
巨大的悲痛似海啸般将他吞没，须臾间冲垮了他所有的理智。
他骤然转身，像疯了一样冲出家门，朝着村外那条奔腾汹涌的黑水河狂奔而去！
什么军功，什么未来，没有青儿的世界，一片荒芜，活着还有什么意义？！
“阿木——！！！”江父江母魂飞魄散，哭喊着追了出去。
浑浊湍急的河水咆哮着，卷着漩涡。江木冲到岸边，没有丝毫犹豫，纵身就要往那翻滚的浪涛里跳。
紧随其后的江父用尽全身力气，死死抱住了他的腰，父子俩在泥泞的河岸边翻滚、拉扯。
江木双眼赤红，状若疯魔，力气大得惊人，嘶吼着：“放开我！让我去陪青儿！放开！她一个人…一个人在下头…冷啊！她怕黑啊！”绝望的哭喊撕心裂肺。
江母连滚带爬地扑上来，死死抱住儿子的腿，哭得声嘶力竭：“儿啊！我的儿啊！你不能！你不能这么狠心丢下爹娘啊！你要是跳下去，娘…娘也绝不独活！娘这就撞死在你面前！！”
她说着，竟真的一头朝着旁边的乱石堆撞去！
“娘——！！！”江木目眦欲裂，那疯狂的动作立即僵住。
看着母亲额角撞出的鲜血和父亲苍老了十岁的绝望脸庞，一股巨大的、冰冷的无力感终于压垮了他。
他像被抽掉了脊柱的猛兽，轰然跪倒在冰冷的河泥里，抱着那只小小的布鞋。
江木的脸埋在泥水里，身体剧烈地抽搐着，发出一声声压抑到极致的、宛若受伤野兽般的呜咽。
河水无情地拍打着岸边，溅起的水花混着他滚烫的泪水，砸进冰冷的泥里。
那一夜，江家的油灯彻夜未熄。江木呆坐在门槛上，像是失了魂的泥塑木雕。
怀里紧紧抱着那只破布包裹的鞋，眼神空洞地望着无尽的黑暗，恍若能穿透这夜色。
看到崖底那具小小的、冰冷的、破碎的尸体。悔恨若同毒藤，缠绕啃噬着他的心。
为什么当初没能早点回来？为什么没能保护好她？他恨自己，恨这世道，更恨那贪婪的继母和该死的钱家。
肝肠寸断，不足以形容其痛之万一。几天几夜，他不吃不喝，不言不语。
好几次，趁着父母疲累打盹的间隙，他又挣扎着爬起来，眼神空洞地走向河边或者寻找绳索，求死的意念从未真正消退。
每一次，都被心惊胆战的父母及时发现，以泪洗面，苦苦哀求。
最终，在母亲又一次以头抢地、额头鲜血淋漓的惨状面前，江木残存的最后一丝理智被彻底击垮。
他缓缓地跪在父母面前，重重地磕了三个响头，额头在冰冷的地面上磕出了血印子。
再抬起头时，那双曾经明亮的桃花眼里，只剩下死寂的灰烬和一种近乎偏执的决绝。
“爹，娘，”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，平静得可怕，“儿子的命，是爹娘拦下的。儿子…不会再寻死了。”
江母闻言，刚松一口气，却听江木接着说道，语气斩钉截铁，不容置疑：“儿子此生，不会再娶妻了。”
他看着父母瞬间惊愕、悲痛欲绝的脸，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，眼中是刻骨的痛楚和绝望的温柔。
“青儿活着，是我未过门的妻。青儿死了，是我江木心里唯一的妻。我发过誓，要娶她的。她虽不在了，这誓言，我得守着。”
他闭上眼，仿佛用尽了全身力气，才把那锥心刺骨的句子说出来：“这辈子，我就当青儿还在。我得为她守着…守着我这个人，清清白白的。不然…不然等哪天我也闭了眼，到了那阴曹地府，我…我还有什么脸面去见她？青儿问我，‘木头哥哥，你的誓言呢？’我…我怎么答？”
滚烫的泪水终于再次冲破死寂的堤坝，汹涌而下。“爹，娘，成全儿子吧！就当儿子…已经是个鳏夫了！”
他再次重重叩首，额头抵着冰冷的地面，久久不起。
江父江母看着跪伏在地的儿子，听着他字字泣血的话语，心如刀绞，老泪纵横。
他们知道，儿子的心，已经跟着青儿一起坠入那万丈深渊了。
再多的劝解，在儿子这份以生命和余生为祭奠的绝望深情面前，都显得苍白无力。
最终，江母颤抖着伸出手，抚摸着儿子刺手的短发，发出一声悠长而绝望的叹息，如同秋风中最后一片落叶坠地的声音：“……罢了…罢了…依你…都依你…”
江父背过身去，浑浊的泪水无声地滴落在尘土里。这个家，从此只剩下一片无边无际的悲伤和一座无形的心坟。
为了逃避那无时无刻不在啃噬心灵的悲痛回忆，也为了那点微薄的军饷能奉养双亲。
江木在假期结束后，带着一颗彻底死去的心，再次回到了北境那血肉横飞的修罗场。
他作战更加勇猛，甚至带着一种求死的疯狂，却又总在最危险的关头奇迹般生还，仿佛阎王爷也不愿收他这心死之人。
直到后来机缘巧合，被楚言的上司白战将军赏识，提拔为亲卫，跟随来到了这远离伤心地的北境镇远将军府。
他将所有的情感都深深埋葬，只留下一个沉默寡言、偶尔流露出些许惫懒表象的躯壳。
青儿和磐石镇，成了他记忆深处一个不敢触碰、鲜血淋漓的禁区。
那半个杂粮饼子的温热和她最后惊恐绝望的哭喊，成了他挥之不去的梦魇。
他活着的唯一意义，似乎只剩下对父母的赡养义务和那份用余生践行的、苦涩的“守贞”誓言。
他腰间，常年贴身佩戴着一个磨得光滑的旧荷包，里面装着那只小小的、冰冷的布鞋残片。
与此同时，在那场惊心动魄的坠崖事故中，奇迹，在绝境中悄然发生。
黑风崖下，并非人们想象中的全是乱石嶙峋。在靠近崖底的一侧，有一片茂密的、生长了不知多少年的古藤和柔软的灌木丛。
青儿小小的身体被下坠的力道裹挟着，重重地砸在几层交错盘结、好似天然巨网般的坚韧藤蔓上。
“咔嚓！噼啪——！”令人牙酸的断裂声和藤茎绷断的闷响瞬间炸开。
巨大的冲击力让她全身的骨头仿佛都要散架，五脏六腑猛烈震荡，喉头一甜，一口鲜血不受控制地喷了出来，星星点点溅在纠缠的藤叶上。
坚韧的藤网极大地减缓了她的下坠之势，就像被一只无形的巨手猛地向上托了一把，但那力量也粗暴地将她纤细的身体狠狠抛掷、揉搓！
粗糙的藤蔓有如无数条带刺的鞭子，在她裸露的胳膊、脸颊、脖颈上抽拉出纵横交错的血痕，单薄的粗布衣裳被撕裂成褴褛的布条。
剧烈的疼痛让她眼前一黑，小小的身体在藤网的缠绕和反弹中失控地翻滚、碰撞，意识像狂风中的烛火，濒临熄灭。
缓冲并非终点。缠绕的藤蔓终究承受不住这巨大的动能，随着最后几根主藤的悲鸣般断裂。
青儿残破的身体，裹挟着断藤碎叶，似一个被无情丢弃的破布娃娃，从藤网的最后一道屏障上?再次坠落?。
这一次，是大约两人高的垂直距离。下方，是厚厚的、积年累月形成的腐殖层，上面覆盖着茂盛的、柔韧性极强的蕨类植物和低矮灌木丛。
“噗通！”一声闷响，远比砸在藤网上沉闷。她的身体深深陷入那片潮湿、松软、散发着浓烈泥土和腐叶气息的“垫子”里。
巨大的震动再次传来，左小腿传来一阵钻心刺骨的剧痛。
“咔嚓！”?一声清晰的骨裂声在她自己体内响起！剧烈的疼痛犹如灼热的闪电，一瞬间窜遍全身。
让她在短暂的昏厥边缘又被硬生生拉了回来，发出一声微弱得如同幼猫哀鸣的?“呜…”?，随即彻底陷入无边无际的黑暗。
细嫩的皮肤被尖锐的灌木枝桠划破，额角不知撞上了掩藏在腐叶下的哪块凸起的硬石，温热的液体立刻顺着额角流淌下来，渗入冰冷的泥土中。
小小的身体以一个扭曲的姿态瘫软在草丛里，一动不动，只有极其微弱、时断时续的胸膛起伏，证明着生命微弱的火苗尚未完全熄灭。
崖底的光线被高耸的崖壁和茂密的树冠遮挡，显得异常昏暗阴冷。冰冷潮湿的空气包裹着她，就像裹尸布。
时间在这里失去了意义。不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一天一夜。
其间下过一场冰冷的夜雨，细密的雨丝打在她毫无知觉的脸上、身上，带走体温，冲刷着血迹和污泥。
偶尔有山鼠或小兽在附近窸窣爬过，好奇地嗅了嗅这散发着血腥味的不速之客，又迅速消失在密林深处。
夜枭凄厉的啼叫在林间回荡，更添几分死寂的寒意。
青儿小小的身体在失温、失血和剧痛的折磨下，生命体征越来越微弱，仿佛随时会被这无情的黑暗彻底吞噬。
命运的转机，出现在第三日的午后。年近五旬的?李嬷嬷?，挎着一个半旧的藤条篮子，深一脚浅一脚地行走在黑风崖下背阴的坡地附近。
她是镇远将军府后厨管事的远房亲戚，也是府里有几十年资历的老人了，年轻时在府里做过奶娘。
后来年纪大了，手脚不如从前利索，就被安排了一个相对清闲些的采办、帮衬嬷嬷的角色。
她认得许多山野草药，有时会趁着闲暇，到附近的山林里采些常见的止血、化瘀的草药，炮制好了备用，或者给府里一些交好的粗使下人应应急。
这一日，她正是循着记忆中几株长势不错的车前草和茜草的踪迹而来。
崖底湿气重，腐殖质厚，一些喜阴的草药反而长得茂盛。她佝偻着腰，仔细地拨开茂密的蕨类，搜寻着目标。
空气中弥漫着浓烈的泥土和腐烂枝叶的气息，隐隐约约，似乎还夹杂着一丝若有若无的…?血腥味。
李嬷嬷年轻时也经历过战场随军的岁月，对这味道异常敏感。
她心头一凛，停下了脚步，浑浊却依旧锐利的眼神警惕地向四周扫视。
目光掠过那片异常茂密、似乎被重物压倒的灌木丛时，她猛地顿住了。
只见那片狼藉的草丛中，隐约露出一角?褪色的、沾满泥浆的碎花布料?。那颜色和质地，绝非山野所有。
李嬷嬷的心提到了嗓子眼，她放下篮子，小心翼翼地分开荆棘和倒伏的草茎，一步步靠近。
眼前的景象让她倒吸一口凉气！一个瘦骨嶙峋、遍体鳞伤的小女孩，以一种极其扭曲痛苦的姿势倒卧在血污和泥泞之中。
满脸满身的污泥混合着干涸发黑的血迹，几乎看不清原本的容貌。
破烂的衣衫勉强蔽体，裸露出的皮肤上布满了青紫的淤痕、纵横交错的刮伤和被蚊虫叮咬的红肿。
最触目惊心的是她的左小腿，以一个极不自然的角度弯折着，肿胀得吓人，断骨甚至刺破了皮肤，露出一点森白的茬口。
伤口边缘的皮肉翻卷着，虽已不再大量流血，但依然渗着淡黄色的组织液和暗红的血水。
额角一道深深的伤口虽然被雨水冲刷得发白，仍能看到皮开肉绽的痕迹。
她双目紧闭，嘴唇干裂乌紫，只有鼻翼极其微弱、几乎难以察觉的翕动，证明她还残留着一丝气息。
“老天爷啊……”李嬷嬷低呼一声，连忙蹲下身，颤抖着伸出手指，小心翼翼地探到青儿鼻下。
指尖传来一丝微弱到极致、时断时续的温热气流。她还活着！