楚言目送主君身影消失在九曲回廊深处。夕照将抱柱楹联“铁甲曾寒胡虏胆”的下半联蚀成模糊的阴影。
几只麻雀正在残破的戟架上争夺草籽。他转身揪住个匆匆走过的丫头：“主事人在哪？”
话音未落，那新来的小丫鬟却突然啐出一口唾沫，不偏不倚溅在楚言绣着金线的衣襟上。
她歪着头，杏眼圆睁，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑：“呸，哪里来的小贼敢来将军府偷鸡摸狗，胡说八道！”
尾音未散，她已跺着脚尖高声呼喝，“看姑奶奶不立即叫人把你抓起来送到官府治罪！”
楚言只觉得一股腥臊之气直冲脑门，右手本能地按向腰间刀柄，拇指在螭纹刀鞘上刮出刺耳的声响。
他喉结剧烈滚动着，脖颈上青筋暴起，像是要把满腔怒火生生咽下。
最终，他霍然松开钳制，五指攥成拳重重砸在廊柱上，震得檐角铜铃叮当乱颤，却终究没让那柄寒光凛冽的横刀出鞘半寸。
暮色四合，将军府门楼高耸的飞檐在褪去白日喧嚣的天空下，剪出沉默而威严的轮廓。
门口一对饱经风霜的石狮，蹲踞在泛着幽光的青石基座上，狮口微张，仿佛也厌倦了日复一日的守望。
门楣上“敕造镇远将军府”的鎏金匾额，在最后一抹斜阳里，黯淡了光泽，显出一种沉甸甸的疲惫。
楚言胸中那股被小丫鬟啐了一脸唾沫的邪火，如同被强行堵塞的熔岩，在腔子里左冲右突，炙烤着他的理智。
他盯着眼前这张不知天高地厚的稚嫩脸庞，那张因激动和用力呼喊而涨得通红的小脸，那双圆睁的杏眼里写满了自以为是的警惕与厌恶。
那口唾沫带来的湿冷黏腻感，仿佛还贴在他绣着精致缠枝莲纹的靛蓝色锦袍前襟上，隐隐散发着一股羞辱的腥气。
他深吸一口气，努力压下几乎要冲破喉咙的咆哮，也强行按住了又一次本能探向腰间镶着乌木螭纹刀鞘的手指。
那冰凉坚硬的触感，曾是他无数次杀伐决断的倚仗，此刻却成了他克制怒火的约束。
“罢了！”这两个字几乎是磨着他的后槽牙挤出来的，带着一种极度的厌烦和鄙弃。
跟这种不知死活、胡搅蛮缠的黄毛丫头纠缠，简直是自降身份，平白浪费时间。
他猛地松开钳制着对方纤细胳膊的手，仿佛甩掉什么肮脏晦气的东西。
小丫鬟猝不及防，被他甩开的力量带得踉跄了一下，后背重重撞在朱漆斑驳的厚重门板上，发出沉闷的声响。
楚言看也不再看她，转身就要往里闯。府内庭院深深，青石板铺就的甬道两旁植着几株高大的梧桐，宽大的叶子在晚风中簌簌作响，投下摇曳不定的阴影。
他只想立刻找到那不知踪影的管事，将这接二连三的糟心事和门口这块甩不掉的“牛皮糖”一并甩出去。
“哎！你别走！”那小丫鬟见他要走，顾不得被撞得生疼的肩膀，情急之下竟伸出那只还没楚言手腕粗的胳膊，试图去抓他的衣袖阻止。
她个子实在太小，头顶堪堪只到楚言肩头下方，那伸出的手臂带着一种不自量力的急切，像一支想要阻挡奔马的脆弱芦苇。
“快来人啊——！府里进贼啦！有贼偷东西还要硬闯！快来人抓贼啊——！！！”
那尖利的、极具穿透力的嗓音，陡然在暮色笼罩的将军府门前炸响，像投入平静水面的巨石。
惊飞了附近梧桐树上几只归巢的倦鸟，扑棱棱地窜向染着橘红与绛紫的晚霞天空。
声音在空旷的门庭和高墙之间回荡、碰撞，显得格外刺耳嘹亮。
楚言脚步一顿，愕然回头。看着那个跳着脚、涨红着脸、用尽全身力气发出与自己身材全然不符的巨大声响的小人儿，像一只被激怒却又只能虚张声势的炸毛小猫。
这一幕，与他记忆中浴血沙场、刀光剑影的肃杀场景，与他想象中将军府威严肃穆的氛围，形成了如此荒诞不经的对比。
一股荒谬绝伦的感觉猛地冲上头顶，瞬间压过了残余的怒火。
“噗嗤——”一声，他竟然被这极端的反差逗得气笑了出来。
嘴角牵起一个极其短暂、带着浓重讽刺意味的弧度，随即又化为更深的无奈和烦躁。
这小丫头，胆子不是一般的大，这嗓门，简直能抵得上军中传令的号角了。
就在这时，拴好马车、落后几步的亲卫江木，刚刚跨过高高的将军府青石门槛。
他抬手抹了把额头上赶路沁出的薄汗，几缕汗湿的黑发贴在棱角分明的额角，带着几分风尘仆仆的气息。
他一边平复着略急促的呼吸，一边下意识地抬眼望去。
映入眼帘的，恰好是楚言被那小丫鬟跳着脚伸手欲拦，以及楚言那副被气得哭笑不得的古怪表情。
夕阳的金辉斜斜地打在他俩身上，勾勒出一种奇异的、略显滑稽的剪影。
江木那双总是带着几分懒散笑意的桃花眼，倏地亮了一下，嘴角习惯性地勾起一抹戏谑的弧度。
嘿，楚言这家伙，平时在营里对着敌人横眉冷对、杀伐果断的模样，这会儿竟被个小丫头闹得没脾气了？
这热闹不看白不看！他顿时来了精神，卸下了一路奔波的疲惫，也不急着上前解围。
反而放慢了脚步，双手抱臂，摆出一副看好戏的悠闲姿态，慢悠悠地踱到二人跟前几步远的地方站定。
他清了清嗓子，正准备好好调侃好兄弟几句，比如“呦，楚大人这是唱的哪出？强抢民女还是被民女强拦？”之类的浑话……
然而，就在他的目光不经意间，真正落在那小丫鬟脸上，捕捉到她因激动和用力呼喊而微微抬起的下颌线条。
看清她那因羞愤和紧张而泛红的眼角眉梢，尤其是那双此刻正警惕地盯着楚言、圆睁着的杏核眼时。
仿佛一道无声的、裹挟着万钧之力的九天惊雷，毫无预兆地、结结实实地劈中了江木的天灵盖。
一瞬间，全身的血液似乎都凝固了，又猛地逆流冲上头顶。
江木脸上的慵懒笑意像被寒冰瞬间冻结、粉碎，消散得无影无踪。
取而代之的是极致的震惊、难以置信，以及一种深入骨髓的恐惧和狂喜交织的剧烈痉挛。
他猛地倒抽一口冷气，那口气噎在喉咙里，发出“嗬”的一声怪响，仿佛溺水之人垂死的喘息。
整个世界的声音骤然消失了。楚言不耐烦的低语、小丫鬟刺耳的尖叫、梧桐叶的沙沙声、晚风的呜咽，统统不见了。
只有他自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的巨响，“咚咚！咚咚咚！”震得耳膜生疼，几乎要破腔而出。
他的眼睛死死地盯在那张脸上，瞳孔剧烈地收缩、放大，犹如遭遇了世上最恐怖的深渊和最炫目的幻境。
他想开口，喉咙却像是被一只无形的冰冷铁手死死扼住，只能发出破碎的、不成调的单音节：“你…你…你…你……”
那个无比熟悉、日夜萦绕心间、又被他亲手埋葬在记忆最痛处的名字，此刻像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他努力地翕动着嘴唇，脖颈上的青筋因为极度的用力而可怕地暴凸起来。
额角的冷汗瞬间沁出，顺着紧绷的脸颊线条滑落。
胸腔里翻江倒海，一股巨大的酸楚和失而复得的狂喜洪流般冲撞着他的理智堤坝，让他眼前阵阵发黑。
“青……青儿？！”终于，干涩枯裂的喉咙如同锈死的门轴被强行扭动。
艰难无比地、带着难以置信的哭腔和浓重的鼻音，硬生生挤出了这两个字。
声音嘶哑得如同砂纸摩擦，微弱得几乎被风吹散。
这名字出口的刹那，仿佛抽干了他全身的力气。
巨大的冲击让江木挺拔的身躯晃了晃，脚下虚浮，险些站立不稳。
他急促地、贪婪地深深吸气，试图平复那几乎要将胸膛炸开的激烈情绪风暴。
震惊如滔天巨浪，瞬间将他淹没；狂喜像山洪爆发，冲垮了无数个日夜累积的绝望。
而那份深入骨髓的恐惧，则死死缠绕着他，怕这只是一个阳光下的泡沫，一碰即碎。
怕这声呼唤之后，眼前的身影便会像从前无数个梦中那样，烟消云散。
他猛地抬手，不是走向楚言，而是带着一种近乎绝望的急切和笨拙，一把牢牢攥住了正惊疑不定看着他的小丫鬟的手腕。
那手腕纤细得惊人，隔着薄薄的粗布衣袖，江木能清晰地感觉到那脆弱骨骼的轮廓。
他甚至不敢用力，怕稍一用力就会将其捏碎，宛如他此刻脆弱不堪的神经。
但手上的力道却又不由自主地箍紧，仿佛溺水者抓住唯一的稻草。
“青儿…！”这一次，声音拔高了些许，却更加嘶哑难听。
每一个字都像是从被砂砾磨破的喉咙里挤出血丝。“……是你吗？”
他的声音抖得不成样子，带着无尽的恳求和卑微的求证，“我…我不是在做梦吧？……”
那双总是含着三分笑意的桃花眼，此刻充斥着混乱的血丝，死死地盯着青儿的脸。
目光灼热得几乎要将她穿透，又脆弱得像是易碎的琉璃。“你…你不是已经…已经……”
接下来的那个字眼，那个象征着永恒的分离、冰冷的绝望、无数个日夜噬心蚀骨般痛楚的“死”字，像一块巨大的、沉甸甸的石头。
死死地堵在他的嗓子眼，任凭他如何努力，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的哽咽声，却无论如何也吐不出来。
那个“死”字，一旦出口，恍若就会将眼前这虚幻的、珍贵的泡影彻底击碎。
被唤作“青儿”的少女，此刻完全是懵的。手腕上传来陌生男子滚烫而带着厚茧的粗糙触感，让她浑身汗毛倒竖。
她甚至没来得及将那句“抓贼”的后半截喊完，就被这突如其来的变故彻底打懵了。
眼前这个穿着侍卫服饰、身材高大挺拔的男人，刚才还一副看热闹的悠闲模样，怎么突然间就变得如此可怕？
他的眼神像疯子，脸色惨白，嘴唇哆嗦，额角青筋暴跳，死死盯着她的样子，活似要把她生吞活剥。
他嘴里喊出的那个名字……青儿？是叫她吗？可她根本不认识这个人啊！
“你…你是谁？放开我！你认错人了！快放开！”她惊恐地尖叫着，用尽全身力气想抽回自己的手，单薄的身体因为恐惧和抗拒而剧烈颤抖。
就在这时，江木像是再也无法承受那巨大的、几乎将他击溃?的情绪洪峰的冲击。
也似乎是为了确认眼前人的真实，又或者仅仅是出于失而复得的本能冲动。
他猛地张开双臂，以一个不容抗拒的强硬姿态。
将那还在奋力挣扎的、小小的、温软的身体，狠狠地、死死地、不容分说地搂进了自己宽阔而坚硬的怀抱里。
动作带着一种近乎野蛮的急切和绝望的占有欲。
“啊——！”青儿发出一声短促而惊恐至极的尖叫。
她的脸猝不及防的撞在对方坚实冰冷的皮甲护胸上，鼻尖瞬间涌上一股浓烈的尘土、皮革和陌生男性汗水的混合气味，熏得她一阵眩晕。
她感觉自己像是被卷入了一个巨大的漩涡，被两条铁钳般的手臂死死地箍住腰背。
那力量大得惊人，勒得她胸腔剧痛，几乎无法呼吸。
纤细的骨头在抗议，发出不堪重负的哀鸣。巨大的羞耻感如同海啸般瞬间将她淹没。
光天化日之下，在将军府的门庭前，被一个陌生的、疯癫般的男人如此粗鲁地当众抱住，这简直是奇耻大辱。
她羞愤欲死，脸上滚烫得似火烧，强烈的屈辱感让她恨不得立刻化作一缕青烟消散，或者脚下的大地裂开一道缝隙让她钻进去。
她用尽吃奶的力气捶打着江木的后背、推搡着他的胸膛，细瘦的腿徒劳地踢蹬着他的小腿，如蚍蜉撼树，螳臂当车。
她的挣扎在那绝对的力量面前，显得如此微弱而可笑，所有的踢打都像是落在铜墙铁壁上。
除了让她感到更深的绝望和无助，毫无作用。眼泪不受控制地涌出眼眶，混合着愤怒和恐惧。
“江木头！你个二货！混账东西！还不快放手！你想把人勒死不成？！”楚言的暴喝如同平地惊雷，炸响在混乱的门庭。
他看得真切，青儿的脸色已经开始由红转白，挣扎的力道明显减弱，小巧的鼻翼急促地翕张，显然是透不过气来了。
楚言又急又怒，一步跨上前，拳头捏得咯咯作响，若非顾忌伤了同袍，几乎就要动手强行拉开了。
那句“勒死”几乎是脱口而出，带着焦急的警告。
“死”！这个字像是一把淬了剧毒、烧得通红的烙铁，猛地烫在江木灵魂最深处那道从未愈合、日夜渗血的伤口上。
时间在这一刻被无限拉长、扭曲。他死死箍住青儿腰背的双臂。
那灌注了失而复得的狂喜、刻骨铭心的悔恨以及确认真实存在的本能力量的双臂。
在那声“死”字落下的千分之一刹那，疑似被无形的九天玄冰瞬息冻结。
所有的力量，所有的热度，所有的疯狂渴望，都在这个字面前土崩瓦解，轰然溃散。
他健硕的身躯猛地一个剧震，似乎被无形的巨锤当胸砸中，脚下踉跄着向后跌退了半步。
那双死死盯着青儿、如同溺水者抓住浮木般的血红双眼，瞳孔骤然收缩成针尖大小。
随即又猛地涣散开来，里面翻涌着滔天的巨浪：透着深入骨髓的恐惧；浸满灭顶的绝望；是看到毕生至珍至爱在自己怀中再次走向毁灭边缘的肝胆俱裂。
“呃啊——！”一声不似人声的、短促而痛苦的嘶吼从江木紧咬的牙关中挤出，带着喉管撕裂的血腥气。
箍紧的双臂像是被抽掉了所有筋骨，骤然松脱，无力地垂落下来，手指神经质地微微蜷缩着，指尖不受控制地剧烈颤抖。
失去了那几乎令人窒息的钳制，青儿像一截被狂风折断的柔弱柳枝，软软地向后倒去。
若非后背及时撞在一株斑驳嶙峋的老紫薇树干上，她恐怕已经瘫倒在地。?
粗糙的灰褐老皮与下方大片?剥露出的青白色内干?交错，那光滑处却?冰冷如铁?，瞬间硌透了单薄的秋衣。
树身因年岁而扭曲盘结，?表皮大片剥落的地方，裸露出底下异样光滑却毫无生气的青白，像是被无形之力生生撕去了皮肤，只余下渗着冷冷寒气的肌理?。
几片纤薄的、褪了色的紫薇花瓣，被撞得簌簌飘落，沾在她汗湿的颈间。
她贪婪地、剧烈地喘息着，新鲜的空气涌入火烧火燎的胸腔。
带来一阵尖锐的刺痛，呛得她猛烈咳嗽起来，小小的身体蜷缩着，抖得像秋风中的最后一片叶子。
她脸上血色尽褪，犹如金纸，残留着被勒出的青白指痕和被皮甲硌出的红印。
更衬得那双圆睁的杏眼里充满了劫后余生却更深重的惊恐与茫然。
发生了什么？这个疯子……这个突然抱住她、差点勒死她、又突然像被抽了魂一样的男人……
青儿的恐惧和楚言的怒喝，此刻都已无法再进入江木的世界。
他的世界，在听到那个“死”字的瞬间，已然天塌地陷，只剩下无边无际的血色泥沼和足以撕毁灵魂的尖啸。
他缓缓地、僵硬地抬起头，那双原本总是带着几分惫懒笑意的桃花眼，此时布满了蛛网般狰狞可怖的血丝，猩红得却像地狱爬出的恶鬼。
滚烫的泪水决堤般冲出眼眶，混杂着嘴角无法控制的涎水，在他沾满尘土、线条刚硬的下颚上肆意横流。
狼狈不堪，却又透出一种令人心悸的、濒临毁灭的悲怆。
他的目光越过惊魂未定的青儿，死死盯在了几步之外、依旧是满面怒容与惊疑的楚言身上。
“不——！！！”
一声凄厉到极致的咆哮，宛若受伤濒死的孤狼向月发出的最后哀嚎，猛地划破了黄昏的宁静！
这声音饱含着一种撕心裂肺的否认，一种绝望到极点的抗拒，带着金属刮擦般的刺耳嘶哑。
震得门庭前的空气都在嗡嗡作响，檐角悬挂的铜铃也跟着剧烈震颤，发出细碎而惊慌的悲鸣。
江木整个人如遭无形的烈焰焚烧，巨大的痛苦让他几乎站立不稳，身体佝偻着。
双手痉挛般地揪扯着自己胸前的衣襟，似要把那颗因为剧痛而疯狂擂动的心脏生生挖出来！
“不…不…”他的声音陡然降了下来，却比刚才的嘶吼更加颤抖，更加癫狂，若溺?梦魇中的呓语。
带着哭腔，带着泣血的哀求，一遍遍重复着，像是要说服眼前的人，又像是要催眠自己，“…青儿没有死…没有死！”
每一个“死”字出口，都如同在他自己心口剜下一刀，痛得他浑身抽搐。
却又偏执地、疯狂地重复着，仿佛只要大声否认，就能改变那早已注定的、冰冷残酷的现实。
他猛地抬起双手，十指深深插入自己汗湿凌乱的发根，狠狠地揪扯着，用力之大，恨不能要将头皮连同那些噬心的记忆一起撕扯下来。
他高大的身躯痛苦地蜷缩下去，像一个被全世界遗弃的孩子，头颅深深埋下，宽阔的肩膀剧烈地耸动。
压抑不住的呜咽声恰似受伤野兽的低鸣，断断续续地从他紧咬的牙关中溢出。
“青儿…对不起…”这呢喃声微弱得竟像风中残烛，带着无尽的疲惫和深入骨髓的悔恨。
每一个字都浸泡在苦涩的泪水中，“…对不起…”他反复咀嚼着这三个字。
却像世上最沉重的枷锁，“都是我的错…是大木头没有保护好你…”
那个久远的、只属于他们之间的亲昵称呼——“大木头”，在此刻出口，带着一种锥心刺骨的温柔和撕心裂肺的痛楚。
他的声音破碎不堪，俨如被车轮碾过的枯枝，嘶哑得几乎只剩下气音。
却清晰地传递出那份能将钢铁都融化的、倾尽三江五湖也无法洗刷的自责与愧疚。这低语，比方才的嘶吼更令人窒息，更令人心碎。
这短暂却仿佛凝固了千万年的崩溃，仅仅持续了几个喘息的时间。
巨大的情感洪流彻底冲垮了他所有的防御，那汹涌而至的、关于失去的冰冷记忆和眼前“幻影”带来的狂喜与恐惧交织成的漩涡，将他最后一丝理智也无情吞噬。
他再也无法承受这炼狱般的煎熬，无法再面对楚言惊骇的目光，更无法再去看一眼那个被他惊扰、被他伤害、被他视作唯一救赎却又无法确认的“青儿”！
逃！脑子里只剩下这一个念头，如同垂死之人的最后呐喊。
江木猛地松开揪住头发的手，沾着泪水和汗水的手指在衣襟上留下湿漉漉的指印。
他甚至没有再看任何人一眼，仿佛身后有择人而噬的洪荒巨兽在追赶。
他高大的身躯爆发出惊人的力量，却又带着一种失控的、不顾一切的仓惶。
“砰！”一声闷响！他转身起步的刹那，左脚狠狠绊在了将军府那光滑坚硬的门槛上。
整个人失去平衡，猛地向前扑倒，膝盖重重地磕在冰凉的石阶上，发出令人牙酸的撞击声！
但他已经感觉不到疼痛，双手狼狈地在粗糙的地面上一撑。
甚至来不及完全站直身体，就凭借着腰腿那股蛮横的爆发力，以一种近乎连滚带爬的姿态，猛然向前窜了出去。