第二天一早，日头刚爬过村头的老槐树，李九明就揣着被摸得皱巴巴的介绍信，跟着李婶往杨集供销社赶。
李婶一路脚步轻快，嘴里不住念叨着“铁饭碗”“好日子”，眼角眉梢都是藏不住的欢喜。
反观李九明，却像揣着块沉甸甸的石头，脸上没半分笑意，只是机械地跟着母亲的脚步。假肢踩在土路上，偶尔发出轻微的磕碰声，让他下意识地放慢了节奏，尽量掩饰着不便。
杨集供销社是镇上最热闹的地方，紧挨着公社，离他们家不远。
柜台里琳琅满目，油盐酱醋、笔墨纸砚、针头线脑一应俱全。这时正是年底，眼看要过年了，往来的顾客络绎不绝，挑货的、算账的、寒暄的声音混在一起，满是烟火气。
两人刚进到位于院子里的主任办公室，就被一个身材微胖、穿着寒色棉袄的中年男人迎了上来，正是供销社主任朱红军。
李婶当然认得，连忙笑着打招呼：“朱主任好！”
朱红军看见李婶来了，脸上堆起热情的笑，声音洪亮：“李婶快坐！上面早就打过招呼了，这位该是咱们杨集的大英雄李九明吧？欢迎到杨集供销社上班！”
李九明见义勇为救孩子的事，早已在杨集传遍了，街头巷尾提起他，无不竖起大拇指。
朱红军握着他的手，目光落在他的假肢上，关切地问：“假肢适配得怎么样？日常行动不碍事吧？”
李九明轻轻挣开手，往后退了两步，试着来回走了两三个来回。
动作虽算不上完全利落，倒也瞧不出太大破绽。
他低声道：“谢谢主任关心，现在基本和常人没啥区别了。”
“那就好，那就好！”朱红军笑着摆手，“我给你安排到了文化柜，都是笔墨纸砚、笔记本这些轻巧东西，不累人。柜组长姓张，比你年长些，你喊她张姐就行，她人很随和，会带你熟悉业务。”
他顿了顿，又补充道，“本来江燕走后，副食品柜空了个位置，但那柜台要搬油盐酱醋，货挺沉，我想着你腿脚不方便，就把你安排进了文化柜。那里还有陈主任的儿媳周雨涵，你们以后互相照应着。”
李婶忙不迭地接过话头，脸上堆满笑容：“谢谢朱主任，您考虑得太周到了！”
话锋一转，她语气带着几分试探，“对了朱主任，我家九明明天结婚，能不能请您赏个光，给做个证婚人？您是咱们供销社的大领导，由您证婚，那寒舍增辉，孩子们的婚事也更体面！”
“这有啥不行的？”朱红军一口答应，爽朗地笑起来，“当初陈国栋和周雨涵结婚，我就是证婚人。九明是见义勇为的大英雄，他的婚礼我肯定得去，保准给证得风风光光的！”他好奇追问，“那女方是谁家的姑娘啊？”
“是咱们邻村的陈春梅！”李婶眉飞色舞地夸起来，“那姑娘长得可俊俏了，性子又通情达理，打小就崇拜九明这样的英雄，是个踏实过日子的好苗子。”
说着，她话里藏话地试探，“朱主任，我刚才听说江燕走了，副食品柜缺人，您看能不能给咱儿媳安排个临时工？也好帮着照顾照顾九明。您要是肯帮忙，这份大恩大德，我们全家迟早得报！”
朱红军脸上的笑容淡了些，摆了摆手：“李婶，不瞒您说，陈主任已经安排好人了，一下子进了两个。临时工虽说是临时的，但也得走手续备案，不能随便进人。”
他顿了顿，语气缓和了些，“以后要是有缺人的机会，我肯定先想着你家。”
李婶心里虽有些失落，但也不好再强求，连忙笑着道谢：“那谢谢朱主任，有您这句话我们就放心了！”
朱红军又叮嘱了李九明几句上班的注意事项，让供销社负责人事的办事员领着他去熟悉文化柜的业务。
李婶陪着说了会儿话，才恋恋不舍地离开了供销社。
李九明来到摆满笔墨纸砚的文化柜台前，看着往来挑选商品的顾客，听着身边周雨涵客气的招呼声，心里却空落落的。
这份人人羡慕的铁饭碗工作，这场即将到来的婚礼，都像裹在身上的光鲜外衣，看着体面，却暖不透心里的寒凉。他想起陈小芳清瘦的模样，想起陈国强沉默里藏着的质问，只觉得手心都发凉。
就在李九明在供销社文化柜里熟悉业务时，陈小芳正坐在自家小院的门槛上，手里攥着一块洗得发白的蓝布，眼神直直望着村口的方向。
她的肚子已经微微隆起，衬得本就清瘦的身子更显单薄。
监外执行的日子里，她很少出门，每天只帮着家里做点轻巧的活，其余时间便独自发呆，心里总抱着一丝渺茫的期待，盼着李九明能到这看看她和孩子——哪怕希望微乎其微，她也舍不得放弃。
没过多久，小芳娘挺着刚有点显怀的肚子，挎着空空的篮子从外面回来。
她脸色沉沉的，一进院门就重重叹了口气。
陈小芳抬头看着母亲神色不对，刚问出“娘咋了”，就见母亲往李九明家的方向瞥了瞥，语气复杂得像掺了沙：“小芳啊，你猜我刚才路过李九明家看到啥了？门框上都贴上红喜联了，红彤彤的晃眼！我拉住隔壁杨婶一问才知道，李九明明天就要结婚了——这事儿瞒得可真严实，连周围邻里都没一人提前知晓。”
轰的一声，陈小芳只觉得脑袋里像炸了个响雷，手里的蓝布“啪”地掉在地上，整个人傻在了原地。
她瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。怎么会？怎么能这么快？
她想起李九明在部队时，隔着信纸给她写“等我回来就娶你”；想起他负伤后躺在青岛医院，自己忙前忙后照料；想起怀了孕后，他把耳朵贴在她肚子上，轻声说“一定会对你和孩子负责，给你们更好的未来”。
那些滚烫的话语还在耳边回响，他转头就要和别人拜堂成亲，把她和肚子里的孩子抛到了九霄云外。
他怎么能这么狠心，怎么能说变就变？
眼泪在眼眶里打转，陈小芳却倔强地不肯让它掉下来，只觉得心里像被无数根针扎着，又酸又疼，堵得喘不过气。眼前阵阵发黑，肚子里的孩子似乎也感受到了她的绝望，轻轻踢了她一下——这微弱的胎动，像一把钝刀，更让她心如刀绞。
小芳娘见女儿呆愣愣的，脸色苍白得吓人，连忙上前扶住她：“小芳啊，你咋了？脸色怎么这么难看？是不是哪里不舒服？”
陈小芳摇摇头，嘴唇动了动，想说的话却咽了回去。
她不敢告诉母亲真相——这孩子是她和李九明的，更不敢提那些海誓山盟，如今说出来，不过是再添一层羞辱。
“没啥事，娘。”她声音沙哑得像砂纸磨过木头，木然点头，挣开母亲的手，转身就往屋里跑。