天下第一庄，抚星阁。
此地清寂，平日少有人至。十几盏长明灯静静燃烧，火光将后方牌位映照得庄严肃穆。青烟自紫铜香炉中袅袅升起，带着檀香特有的沉静气息，盘旋于梁柱之间。
一道白衣身影静立于一个簇新的牌位前，袖口别着一朵素白绢花，与他一身皎洁如雪的衣袍相映，更显清冷。那双总是含笑的星眸，此刻却沉静如古井深潭。他执起三炷清香，就着长明灯点燃，对着牌位深深三揖，动作缓慢而庄重，与那位再也无法回应他的少年进行着无声的告别。
他身后，一位身着蓝衣、同样袖别白花的管事，面带踌躇，低声道：“庄主，在下已经仔细查访过了，天下第一神偷家中，确实已无亲眷在世。”
那白衣公子静默半晌，将香插入炉中，青烟缭绕着他俊逸的侧脸。他低声道：“小六他……本就是个孤儿。”
他的思绪仿佛飘回了四年前京城的某个黄昏，喧嚣的市井街头，那个身形瘦削却异常灵巧、眼神机警如狐、天生右手六指的少年。他自称“空空妙手”，不过十六岁，已经是名动京城的神偷。
他又想起了前几天少年临行前，笑得见牙不见眼，信誓旦旦：“上官大哥，你放心！东厂那帮阉狗的库房，我溜进去就跟回家一样！一定帮你把密信完好无损地偷出来！”
然而，送回来的，不是密信，而有一只齐腕而断、因失血过多而苍白干瘪的六指手掌。
白衣公子轻轻闭了闭眼，长睫微颤，再睁开时，眼底只剩一片深沉的痛悔与哀戚，对着那冰冷的牌位轻声叹：“我很后悔……当日不该派小六去。他才二十岁……”
蓝衣管事闻言微微一怔，随即温言宽慰：“庄主，此事如何能怪您？分明是那曹贼存心设下死局，故意泄露假消息引我们上钩。小六他……是自愿为杨大人、为大局涉险的。”
恰在此时，一个娇柔婉转，却同样带着悲切的女声自阁外传来：“张管事说得不错！”
话音未落，一阵香风拂过，一道轻衣曼纱的身影已盈盈步入阁内。来人身姿柔美似无骨，行走间如弱柳扶风，姿容绝世，眉眼天然含情，今日却未施半点粉黛，亦未簪戴任何钗环首饰，如云青丝间，唯有一朵素雅白花，更衬得她玉面清减，我见犹怜。正是天下第一舞姬，如意娘。
她对着白衣公子盈盈一福，哀声道：“小六那孩子，是自己心甘情愿为庄主、为咱们这庄子办事的。只恨那曹阉贼太过歹毒，上官公子万不可过于自责，伤了身子。”
以她为首，又有数人鱼贯而入。一个穿着五彩斑斓紧身衣，身形精干，手脚异常麻利，脸上总带着三分笑意的，是天下第一杂戏大师马继；一个身着宽大黑袍，身形高瘦如竹，面容隐在黑纱阴影下，目光深邃，周身散发着阴郁神秘气息的，是天下第一巫神孟通；还有一个身着浅青杭绸长衫，面如冠玉，眉眼极为传神，右手大拇指上戴着一枚油光水滑的檀木扳指，乃是天下第一名优满庭芳。
其余几人，或是肌肉结实、穿着粗布短打的脚夫头领，或是穿着喜庆号衣、腰间挂着锣鼓家什的吹鼓手……皆是市井行当中的顶尖能手。众人装束各异，却无一例外，均在周身显眼处别着一朵素白绢花，神色肃穆，显然是相约前来一同拜祭。
蓝衣管事见庄主有客，且皆是庄内重要人物，便知祭奠之后尚有要事相商。他默默对众人行了一礼，低声道：“庄主，诸位，春和景明厅那边考核即将开始，在下需先行一步去打点。”便悄然退出了抚星阁，朝着庄内最为开阔恢弘的春和景明大厅方向走去。
天下第一庄，坐落于京郊灵秀之地，占地极广。高墙深院，飞檐斗拱连绵起伏，远远望去，如一只展翅欲飞的巨大鹏鸟。园中巧引活水，汇成碧波荡漾的湖泊，九曲廊桥蜿蜒其上，如蛟龙卧波；奇花异草遍植四时，芬芳竞逐；更有嶙峋假山与参天古木错落点缀，浓荫匝地，清幽宜人。依山傍水处，数百间白墙黛瓦的精舍小院星罗棋布，或临水照影，或隐于幽篁修竹，或高踞山腰揽云，为天下奇才异士提供居所。
此地已经创立九年，乃天下英才汇聚之地，庄内可见剑气纵横的剑客刀侠，悬壶济世的神医圣手，推演天机玄妙的奇人，一曲绕梁三日的名优，亦有终日酣睡的奇士、舞技绝伦的名姬、妙手空空的侠盗……只要身怀绝技，皆可在此找到一席之地。
庄内终日人声熙攘，却又秩序井然，或于亭中对弈，或于湖畔论武，或于药圃侍弄珍稀草木，一派包罗万象、生机勃勃的浩瀚景象。
此刻，庄内最大的春和景明大厅前，已是人头攒动，热闹非凡。形形色色、奇装异服的庄客们围拢在一起，目光灼灼，聚焦于厅前石阶上一位身着宝蓝锦缎长衫、面容精干、目光炯炯有神的中年人身上。此人正是庄内大主管张三，将偌大天下第一庄打理得井井有条，深得庄主信任。他手持一卷烫金名册，声音清朗有力，，传遍全场：
“诸位请肃静！天下第一庄，今日再证二位名士资格，录入本年度的《天下第一奇人谱》”
张管事环视台下众人，神色庄重：“凡名登此册者，姓名金匾将高悬于群英楼中！除可在庄内‘甲字区’拥有独栋精舍外，更可凭庄主亲赐的‘天下第一’金牌，在万三千官人旗下所有商号之中，终身免费取用一切用度！”
场中顿时响起一片倒吸凉气之声，随即爆发出巨大的惊叹与艳羡。万三千乃天下首富，虽为人神秘低调，但与朝廷关系匪浅，其资产遍及海内外，涉足行业无所不包。据说其家私之厚，堪比国库！此等特权，无异于获得了一座取之不尽用之不竭的金山！
“哈哈哈——！”
一阵洪钟般的大笑猛地压过了所有议论。只见人群中走出一位铁塔般的巨汉。此人身高近九尺，肩宽背厚，双臂肌肉虬结贲张，袒露的胸膛厚实如城墙，每一步踏出，地面都微微震颤。正是已蝉联九年“天下第一大力士”的秦羽。
他昂起硕大的头颅，声若雷霆，震得人耳膜发痒：“张主管！今年这名册里头，总不该再有哪个不开眼的，要来争俺这‘天下第一大力士’的名头了吧？”他蒲扇般的大手重重拍在腰间那枚沉甸甸、金光闪闪的令牌上，傲然之色，溢于言表。
张三看向秦羽，脸上却带着一丝显而易见的惋惜，缓缓摇头：“秦爷，您这‘天下第一大力士’的金字招牌，已经挂了整整九年。历年挑战者，皆败于您的神力之下，庄内无人不知，无人不晓。”他话锋一转，语气坚定：“然，今年，恐怕需请您将这金牌交出来了。”