寒露过后，紫禁城的风愈发凉了，各宫都开始申领冬春的份例绸缎。按照宫规，每年这个时候，内务府要将绸缎按位份分发到各宫，皇后用明黄织金缎，贵妃用正红杭绸，妃位用石榴红绫罗，答应、常在则用月白、浅粉的素绸。
苏清颜管辖内务府后，特意在档案里加了“份例绸缎申领登记册”，注明各宫的申领时间、绸缎种类、数量，还有预计配送日期。按流程，刘答应的月白素绸本该在十月初五送到，可到了初七，刘答应身边的宫女还是来储秀宫询问：“苏主子，我们小主的绸缎还没到，眼看着天越来越冷，小主连件新棉袄都做不了，您看能不能催催内务府？”
苏清颜让锦书去查档案，发现登记册上写着“十月初五已配送，承办人：李管事”。可刘答应那边没收到，显然是李管事故意拖延了。她心里冷笑——这李管事，果然忍不住要作乱了。
“你先回去告诉刘答应，我这就去内务府问清楚，今日之内定让她拿到绸缎。”苏清颜安抚好宫女，立刻带着锦书和林太监往内务府去。
内务府的库房里，李管事正坐在椅子上喝茶，见苏清颜来了，才慢悠悠地起身行礼：“苏主子怎么来了？可是有什么差事吩咐？”
“刘答应的份例绸缎，初五就该送了，怎么现在还没到？”苏清颜直奔主题，目光落在库房角落堆着的几匹月白素绸上——那正是刘答应的份例。
李管事顺着她的目光看去，脸上立刻堆起歉意：“哎呀，主子恕罪！是老奴忘了！前几日库房盘点，把刘答应的绸缎压在最天了。”
“盘点记录呢？”苏清颜追问，“受潮的绸缎在哪？我看看是不是真的不能送。”
李管事的笑容僵了僵，支支吾吾地说：“盘点记录……还没整理好。受潮的绸缎……已经送去浆洗房了，一时半会拿不回来。”
“是吗？”苏清颜往前走了两步，拿起那匹月白素绸，手指摸过布料——质地干爽，根本没有受潮的痕迹。她把绸缎递到李管事面前：“李管事，你看看这绸子，哪点像受潮了？还有，盘点记录按新制，该每日一整理，你说没整理好，是没按规矩办事？”
李管事的额头冒出冷汗，却还想狡辩：“主子，老奴年纪大了，记性不好，可能是记错了……这就让人把绸缎给刘答应送去。”
“慢着。”苏清颜拦住他，声音冷了几分，“李管事，新制推行时我就说过，差事要按记录来，若有延误，得说清缘由。你今日先是说盘点，再说受潮，都是谎话，到底是忘了，还是故意拖延？”
李管事见瞒不过，索性垂下头，不再说话——这态度，明摆着是承认了故意拖延，却不愿服软。