戈壁商路的晨光刚驱散沙丘的薄雾，一支满载货物的商队已经踏上征程。沙暴带领着沙盗部落改编的护卫队，骑着马走在最前方，马蹄踏过平整的沙土路，扬起细碎的沙尘；中间是数十辆小木改良的戈壁木轨车，车上堆满了联盟的盐、铁制工具、小麦饼和粮种，车轮包裹的铁皮与木轨摩擦，发出沉稳的“咕噜”声；后方是绿洲部落的族人，他们熟悉戈壁水源，负责商队的补给和引路。
商队沿着新开辟的商路一路向西，沿途的补给站已初具规模——每个补给站都搭建了遮阳棚和储水窑，摆放着小木设计的集水器，地上铺着防沙垫，墙角堆放着应急的草药和食物。“有了这些补给站，就算遇到风沙，我们也能安稳休整了。”沙暴勒住马，看着补给站里忙碌的族人，脸上露出踏实的笑容。他曾经靠掠夺为生，如今靠着商队护卫的劳作换取物资，族人的日子越来越安稳，心里的戾气也渐渐消散。
队伍行进到第五天，前方的地貌突然发生变化。原本的沙土变成了泛着白霜的盐碱地，地面坚硬板结，木轨车的车轮陷入盐壳缝隙，难以推进。更让人头疼的是，周边看不到一丝水源，只有稀疏的盐生植物，光秃秃地立在盐碱地上。
“阿石首领，这盐碱地根本走不了车，而且没有水，我们的补给快跟不上了！”商队的管事焦急地向那时汇报。那时带着阿平、麦隆和小木赶到前方，蹲下身抚摸着盐碱地的土壤，指尖沾着一层白色的盐霜，尝起来又苦又咸。
“这盐碱地不适合耕种，也没有水源，是商路的大障碍。”麦隆皱着眉头说，“如果绕路，至少要多走三天，而且绕路的区域都是沙丘，更容易遇到风沙。”
小木趴在地上，仔细观察着盐碱地的纹理，又看了看远处零星的盐生植物，突然眼睛一亮：“这些植物能在盐碱地生长，说明它们的根系能吸收盐分！我们或许可以用它们来改良土壤，再找到地下水，就能打通这条路！”
那时点点头，立刻做出安排：“阿平，你带侦察兵寻找地下水和能饮用的水源；麦隆，你带领族人收集盐生植物的种子和根系，尝试改良土壤；小木，你设计工具，帮助我们挖掘水渠和水井；沙暴，你带领护卫队搭建临时营地，保护大家的安全。”
各部落族人立刻行动起来。阿平带着侦察兵，用小木制作的“探水杆”（木杆底部绑着吸水的兽皮，插入地下能判断土壤湿度）在盐碱地周边探查。经过大半天的努力，他们终于在一处低洼处找到了地下水，虽然水位较深，但水质清澈，不含过多盐分。
麦隆带着族人，将收集到的盐生植物根系埋入盐碱地，又将植物的秸秆烧成灰烬，撒在土壤表面。“这些植物能吸收土壤中的盐分，草木灰能中和土壤的碱性，虽然不能立刻让土壤适合耕种，但能让地面变得松软，方便通行。”麦隆一边劳作一边解释，族人们跟着他的方法，一片片盐碱地被改良，原本板结的土壤渐渐变得松散。
小木设计了一种“深井木架”——用粗壮的原木搭建起高高的木架，木架上安装着滑轮和绞盘，绞盘上缠绕着韧藤，下端绑着陶制水桶。族人转动绞盘，就能轻松地将地下水提上来。“有了这个深井木架，我们就能持续获得水源，不仅能满足商队的需求，还能灌溉改良后的土壤。”小木一边演示一边说，族人们纷纷称赞这个发明实用。
经过三天的努力，盐碱地被开辟出一条宽阔的通道，深井也挖出了三口，足够商队和后续往来的族人使用。更让人惊喜的是，麦隆改良后的土壤里，种下的盐生植物种子竟然发了芽，虽然长势缓慢，但证明了盐碱地改良的可行性。“等商路稳定后，我们可以在这里建立一个屯田点，大面积改良盐碱地，种植耐旱耐盐的作物，为商队提供更多补给。”麦隆兴奋地说。
商队继续向西行进，又走了两天，前方终于出现了一片广阔的绿洲。这片绿洲比之前的绿洲大了数倍，中间是一条蜿蜒的河流，河水清澈，两岸长满了茂盛的草木，远处的田地里种植着一种细长的植物，开着白色的小花，散发着淡淡的清香。
绿洲边缘，几个穿着华丽丝绸衣物的族人正警惕地望着他们。他们的衣物色彩鲜艳，质地柔软，与联盟族人的兽皮和粗麻衣物截然不同。为首的是一个中年男子，穿着绣着花纹的丝绸长袍，腰间挂着玉佩，气质儒雅，正是西域部落的首领西域。
“你们是谁？为什么闯入我们的绿洲？”西域的声音温和，却带着一丝警惕。他身后的族人手里拿着木制的长矛和弓箭，虽然武器不算精良，但个个身姿挺拔，眼神坚定。
那时翻身下马，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟的人，从东边来，穿越戈壁，是为了与你们建立贸易关系。我们有充足的盐、铁制工具和粮种，想和你们交换丝绸、香料等特产，互相学习，共同发展。”
他让阿平拿出一块盐、一把合金剑和一袋粮种，递给西域：“这是我们的盐，纯度很高；这是我们的合金剑，锋利耐用；这是我们的高产粮种，能在贫瘠的土地上生长。”
西域接过东西，仔细观察着。他之前从未见过如此锋利的金属武器，也没见过颗粒如此饱满的粮种。他尝了尝盐，比西域部落交换来的盐更加纯粹，没有杂质。“你们的物资确实很珍贵。”西域的语气缓和了一些，“但我们西域部落与外界交往不多，不知道你们是否真的有诚意。而且，绿洲北边的‘野狼部落’一直觊觎我们的丝绸和香料，经常来骚扰我们，我们没有精力与外人建立贸易关系。”
“野狼部落？”那时皱起眉头，“他们是什么实力？有多少人？”
“野狼部落大约有一百五十多人，擅长骑马和射箭，武器比我们精良，性格残暴。”西域的语气带着无奈，“他们每次来，都会抢走我们的丝绸、香料和粮食，还会打伤我们的族人。我们的防御设施简陋，武器也落后，根本不是他们的对手。”
那时看着西域部落族人脸上的愁容，心里有了决定：“西域首领，我们可以帮你们解决野狼部落的威胁。只要你们愿意与我们结盟，我们不仅会帮你们加固防御，提供铁制武器，还会教你们先进的耕种和冶铁技术，让你们的部落越来越强大。”
西域沉默了片刻，转头和身边的长老们商量了几句。长老们看着那时带来的盐、铁制工具和粮种，又想到野狼部落的威胁，纷纷点头表示同意。“好！我们相信你们！”西域伸出手，“只要你们能帮我们摆脱野狼部落的骚扰，西域部落愿意与龙盟结盟，共享丝绸和香料技术，一起开拓商路！”
那时紧紧握住西域的手，脸上露出笑容：“合作愉快！我们一定不会让你们失望！”
接下来的几天，联盟的族人在西域部落的聚居地安顿下来。赤牙带着冶铁坊的学徒，立刻开始打造铁制武器和防御器械。他们用西域部落提供的矿石，锻打了五十把合金剑、一百支合金箭和二十面铁制盾牌，还打造了十架投石器，送给西域部落的族人。西域部落的族人拿着锋利的合金剑，脸上露出惊喜的神色，纷纷爱不释手地摩挲着。
蛮石、山岩部落的族人则帮助西域部落加固防御。他们用山石和木材，在绿洲周围搭建了坚固的防御墙，墙上预留了了望口和射箭口；在防御墙外挖了两尺深的壕沟，沟底埋上了铁制尖刺；还在绿洲的河流上搭建了简易的吊桥，一旦遇到袭击，就能拉起吊桥，阻挡敌人的进攻。
麦隆带着丰粮区的族人，考察了西域部落的农田。他们发现西域部落种植的丝绸作物（桑树和蚕茧）和香料作物（一种耐旱的草本植物）生长环境很好，但耕种方式落后，产量不高。麦隆向西域部落的族人传授了先进的耕种技术，比如合理密植、施肥、灌溉等，还教他们种植联盟的高产小麦和蔬菜。
小木和西域部落的少年西域风成了好朋友。西域风擅长纺织和识别香料，他带着小木参观了西域部落的纺织工坊和香料种植园。小木对纺织技术很感兴趣，看着西域部落的族人用蚕丝织出华丽的丝绸，眼里满是好奇。“这些蚕丝是怎么变成丝绸的？”小木问道。西域风笑着说：“我们先饲养蚕，让蚕吃桑叶吐丝，然后将蚕丝收集起来，用纺车纺成线，再用织布机织成丝绸。”