孙老五吓得魂飞魄散，猛地推醒旁边的赵炮，牙齿打着颤：“把……把头……有，有小孩跑过去……”
赵炮坐起身，并没往外看，只是深深吸了一口烟，烟火头在黑暗中明灭。他沉默了好一会儿，才沙哑着开口，声音像破风箱：“老五啊……你跟哥说实话，今天，是不是动了不该动的东西了？是不是……用了红绳，还动了铁家伙？”
孙老五心里“咯噔”一下，知道瞒不住了，哆哆嗦嗦地把事情说了。
赵炮听完，长长叹了口气，那叹息里带着无尽的疲惫和悲凉：“造孽啊……那是成了精的参娃，你用那艳俗的红绳绑它，拿铁器伤它根须，这是结下了死仇啊！它这是怨气不散，缠上你了……山神爷，怪罪下来喽……”
老把头的话像一把锤子，砸碎了孙老五最后的侥幸。他瘫在铺上，感觉怀里的那苗参，不再是宝贝，而是一块冰，一个诅咒。
第二天，孙老五就起不来了。额头烫得能烙饼，嘴里开始胡言乱语。
“别过来……娃娃……我不是故意的……饶了我……”他双手在空中胡乱挥舞，仿佛在驱赶什么看不见的东西。
“我的皮……好紧……好干……”他撕扯着自己的衣服，指甲在皮肤上划出白痕。
同伙的放山人撩开他衣服一看，都倒吸一口冷气。孙老五的皮肤，从胸口开始，竟然泛起一种不正常的灰褐色，摸上去干涩粗糙，隐隐有了树皮般的纹理！那被他揣过参的胸口位置，皮肉干瘪得最厉害，像老树的瘿瘤。
赵炮让人熬了最老的黄芩水给他灌下去，又拿出压箱底的老山参须子想给他吊命，全无用处。孙老五的体温越来越高，胡话越来越含糊，到最后，只剩下喉咙里发出的“嗬嗬”声，像枯枝在风中断裂。
他的皮肤，以肉眼可见的速度，失去了水分和光泽，颜色越来越深，纹理越来越清晰，真正变得如同百年老树的树皮，坚硬，皲裂。他甚至开始散发出一股木头腐朽的气味。
窝棚里弥漫着绝望和恐惧。没人敢再看孙老五那副模样。赵炮闭着眼，不停地捻着手里那串磨得油亮的山桃核念珠，嘴里念念有词，不知是向山神祷告，还是超度亡魂。
第三天夜里，孙老五忽然回光返照，猛地坐起，眼睛瞪得溜圆，指着窝棚外，喉咙里挤出几个清晰的字：“他来了……穿红肚兜的……来接我了……”
说完，他直挺挺地向后倒去，气息全无。
他的身体，在众人惊恐的注视下，迅速地僵硬，那树皮般的皮肤紧紧包裹着骨骼，看上去，竟真像一截失去了生命的人形枯木。
山规不容亵渎。赵炮带着剩下的人，就在那棵歪脖子柞树下，挖了个深坑，把孙老五和他怀里那苗用红绳绑着的“参王”一起埋了。没起坟头，没留标记，就像他从未存在过。
后来，有胆大的或不信邪的放山人，曾在那片区域附近，深夜听到过小孩的啼哭声，若有若无。也有人说，在月明星稀的夜晚，见过一个戴红肚兜的白胖娃娃，在一棵老柞树下蹦蹦跳跳，转眼就消失不见。
而那口枯井般的官方记录，沉默地掩盖了这一切。只有长白山的秋风，年复一年，吹过那棵歪脖子柞树，呜咽着，像是叹息，又像是某个娃娃，永不消散的啼哭。