民国二十七年的哈尔滨，道里区的冬日比往年更显凄寒。日本人占了东三省，街上巡逻的兵士靴声橐橐，百姓们低头走路，不敢多言。陈鹤年的医馆就开在道里区一条背阴的巷子里，门前悬着“济世堂”三字匾额，已被风雨剥蚀得厉害。
腊月二十三，小年夜的鞭炮声零星响起，陈鹤年正要上门板歇业，忽听门外急促的叩击声。开门一看，两个裹着破旧棉袄的汉子抬着个门板，上面躺着个年轻女子，面色青白，气息奄奄。
“陈大夫，行行好，这姑娘倒在城外乱坟岗子边上，还有口气儿。”为首的汉子搓着冻得通红的手说道。
陈鹤年探身查看，女子约莫二十出头，穿着单薄的蓝布衫，浑身冰冷，唯有胸口尚存一丝温热。他注意到女子脖颈处隐约有几道红痕，不像勒痕，倒似什么野兽的爪印。
“抬进来吧。”陈鹤年终是叹了口气。这年月，人命比纸薄，能救一个是一个。
医馆里弥漫着草药和消毒水的气味。陈鹤年点亮煤油灯，仔细为女子检查。她身上除了一些擦伤，竟无其他明显外伤，但脉象奇特，时而急促如奔马，时而微弱如游丝，完全不似常人。
陈鹤年行医十五年，从未见过这般脉象。他取来银针，选了几处穴位轻轻刺入。银针刚入肤，女子忽然睁开双眼，眸子里闪过一丝诡异的金光。
“多谢郎中相救。”女子声音沙哑，却带着一种说不出的魅惑，“不过我非凡人，乃长白山修炼五百年的狐仙，遭仇家所伤，魂魄暂寄此身。此女已死，我亦难久留，望郎中相助，借尊夫人肉身还阳。”
陈鹤年猛地后退一步，银针差点脱手。他自幼听惯了关外狐仙黄仙的传说，却从未当真。如今亲耳听闻，脊背一阵发凉。
“荒唐！妖言惑众！”他厉声道，手中的银针却微微颤抖。
狐仙轻笑，声音如风吹铃铛：“郎中腰间玉佩，乃尊夫人所赠吧？她名中有个‘婉’字，可是？此刻她正在家中为你熬制参汤，担心你冬日操劳过度。”
陈鹤年下意识摸向腰间玉佩，上面正刻着一个“婉”字。此事外人绝无可能知晓。
“休得胡言！”他强作镇定，手中银针疾闪，分别刺入女子百会、风池、神门诸穴。这是师父生前秘传的“锁魂针”，据说能镇邪安神，他从未想过真会用在妖邪身上。
女子身体猛地绷直，眼中金光暴涨，随即昏死过去，脉象渐趋平稳，却仍异常。
那夜陈鹤年回家时已近子时。妻子婉仪果然熬了参汤在等他。烛光下，她容颜温婉，只是脸色比平日苍白些。
“又接诊了？”婉仪为他脱下外套，轻轻掸去上面的雪屑。
陈鹤年点点头，没提那怪异女子的事，只道：“天冷，有个姑娘冻僵了，费了些工夫。”
婉仪忽然咳嗽起来，陈鹤年轻拍她的背，注意到她手心有些发烫。
“感了风寒？”他关切地问。
婉仪摇头笑道：“不碍事，熬汤时吸了些烟气。”她忽然握住他的手，“鹤年，我这几日常梦见一只白狐，眼睛金黄，站在雪地里看我，你说奇不奇怪？”
陈鹤年心中一震，面上却不露声色：“日有所思，夜有所梦。许是前几日听了狐仙故事。”
那夜陈鹤年睡得极不安稳。梦中他回到医馆，见那女子已醒，自行拔除了银针，站在药柜前，手中把玩着一柄手术刀——正是他平日用来割疮排脓的那柄。
“郎中医术高明，可惜不信诺言。”女子转身，面容竟变作婉仪模样，眼中淌着金色泪水，“我本不想强取，奈何性命攸关。尊夫人阳寿本该尽于明年春分，我借她身躯，亦是延续她的性命。”
梦中的陈鹤年怒斥：“妖孽！安敢妄论生死！”