第一百二十章火种燎原
朔州那边卡脖子的消息，像股阴风在安远镇刮了小半天，还没等大伙儿心里头凉透，供销社门口就贴出了新告示。
告示上说因漕运有些耽搁，几种药材和南边的精细铁料会晚上几天，价钱嘛，自然也稍稍往上浮了一点。底下还列了一长串清单，都是能用工分平价兑换的本地货，像是什么安远自产的粗铁锭、后山新采的止血草、灰泥砖瓦等等。
排队的人群里响起几声嘀咕，可也没见谁真慌了神。大伙儿捏了捏怀里揣着的工分牌，心里头算盘一打，该买盐的买盐，该扯布的扯布，顶多是少换点南边的稀罕物。日子照过，工照上，街面上瞧不出半点乱象。
这种稳当劲儿，连躲在茶馆二楼雅间偷瞄的郭鹏举都觉得意外。他原以为会看到些抢购囤积的慌乱，没成想这帮泥腿子，比他想象的沉得住气得多。
就在这当口，匠作营里却传出了好消息。
石头顶着一头乱发和满脸的烟灰，几乎是冲进了判官衙署，手里紧紧攥着一块黑不溜秋、却隐隐泛着金属光泽的石头。
“先生！成了！成了！！俺们用西边黑风沟里那种没人要的‘臭石头’（注：可能是一种含特定元素的低品位矿石），按您说的新法子反复烧炼、捶打，真他娘的打出了能用的铁！虽然比不了清河送来的好钢，但打造农具、普通枪头绝对够用了！往后咱们普通铁料，不用全指着外头了！”
陈小乐接过那块沉甸甸的粗铁胚，用力捏了捏，脸上终于露出了这些天第一个发自内心的笑容。他重重拍了拍石头的肩膀：“好！石头，你们立了大功！这比打退一千个黑狼骑兵还让我高兴！”
几乎前后脚，苏小小从清河也送来了密信。信里说，工坊的老师傅带着几个格物书院的学徒，日夜不停地试验，终于用北地常见的几种廉价矿石和植物根茎，成功合成了两种关键染料的替代品，虽然颜色稍暗，但牢固度丝毫不差，足以保证大部分布匹的染色需求。
“好！好！好！”陈小乐连说三个好字，将信递给一旁的赵顺，“告诉苏小小，全力生产这两种新染料！另外，记得给参与此事的工匠和学徒奖励！”
赵顺也看得眉开眼笑：“大人，如此一来，周家想靠断供掐死咱们，怕是难了！”
“他们掐不住的。”陈小乐语气笃定，“他们以为断了外面的路，我们就会饿死。却不知道，我们早就开始在自己脚下找食吃了。”
这几件事，自然也没瞒过郭鹏举的耳朵。当他听说陈小乐的人居然用本地废弃矿石炼出了铁，还用野草根茎弄出了染料，老将军坐在将军府里，半晌没说话，他带兵一辈子，深知后勤的重要。陈小乐展现出的这种可怕的“自给”能力和应变速度，让他感到一种深沉的寒意，也夹杂着一丝难以言喻的佩服。
这天傍晚，陈小乐难得清闲，信步走到了西城墙上。夕阳将他的影子拉得老长，映在坚实的新城墙上。墙内，炊烟袅袅，街市人声隐约可闻；墙外，新开垦的田地里，还有农人在忙碌。
郭鹏举不知何时也登上了城墙，走到他身边，与他并肩而立。
“陈大人，”郭鹏举望着远方，声音有些沙哑，“你这安远镇……让老夫看不懂了。”