解决了李嵩这个细作，天枢的精盐和渤泥国的精铁也及时运到，象郡国的盐铁短缺问题很快得到缓解。百姓们的怨气消散，朝中亲红毛的大臣也不敢再妄言，雍闿终于下定决心，派使者前往龙牙港，与天枢、渤泥国签订正式同盟条约，共同抵御红毛。
可就在同盟稳固之际，荆锐从黑盐港带回的账本中，发现了一个惊人的秘密。小豆子和阿古拉仔细核对账本上的收支记录，发现红毛的西洋盐不仅卖给象郡国，还通过秘密渠道，运往天枢的几个沿海港口，而且价格极低，比天枢本土的精盐还要便宜。
“红毛这是想把经济战烧到我们自己家门口！”阿古拉指着账本上的记录，“他们通过天枢的奸商，将西洋盐走私进来，目的是冲击我们的盐场，让盐农破产，进而影响我们的财政收入！”
乔郓看着账本，心中一沉。天枢的财政收入中，盐税占了三成，若红毛的低价盐持续冲击，盐场倒闭，盐税锐减，联军的军费供应将受到严重影响。“红毛的野心不小，不仅要瓦解南洋同盟，还要从根本上动摇天枢的经济根基。”
他立刻下令：“第一，加强沿海港口的稽查，严查走私西洋盐的奸商，没收走私盐货，从重处罚；第二，让天枢的盐场改良制盐工艺，降低成本，同时官府出台补贴政策，保护盐农的利益；第三，派间谍潜入红毛的黑盐港，查明他们的制盐技术和补给线，伺机破坏。”
小豆子和阿古拉主动请缨：“陛下，我们愿意潜入黑盐港！我们熟悉那里的地形，还能伪装成盐商，不容易被发现。”
乔郓点头应允：“好，你们务必小心，带上密写墨水和标记粉，收集到情报后，用密写方式传递回来；若遇到危险，就用标记粉留下信号，舰队会接应你们。”
三日后，小豆子和阿古拉乔装成南洋盐商，再次潜入黑盐港。这次，他们的目标是红毛的制盐作坊。黑盐港的制盐作坊建在海边，利用海水晒盐，再用简易的蒸汽设备提纯，工艺虽简陋，但产量极大，成本也很低。
两人假装要购买大量西洋盐，与红毛盐场主管周旋。阿古拉趁机用羊毛账本快速绘制制盐作坊的布局图，标注出蒸汽设备的位置；小豆子则悄悄在蒸汽设备的管道上，涂抹了特制的标记粉——这种粉末遇水会腐蚀金属，虽然短期内不会有明显效果，但长期下来，会让管道破裂，影响制盐效率。
就在他们即将完成任务时，红毛的铁血将军赫尔曼突然来到黑盐港。“主管，天枢的精盐已经进入象郡国，我们的低价策略失效了！”赫尔曼的声音带着怒火，“立刻加大产量，降低价格，不仅要卖给象郡国，还要想尽一切办法，走私到天枢本土，我要让天枢的盐场彻底破产！”
小豆子和阿古拉心中一惊，没想到会在这里遇到赫尔曼。他们立刻假装验货，悄悄后退，想要撤离。可就在此时，一名红毛士兵认出了他们：“是天枢的奸细！上次袭击黑盐港的就是他们！”
赫尔曼脸色一变，大喊：“抓住他们！”
红毛士兵纷纷围了上来，小豆子和阿古拉立刻转身就跑。阿古拉将羊毛账本藏在怀中，小豆子则从怀中掏出密写墨水，撒向追赶的红毛士兵。墨水溅在士兵们的身上，留下了难以清洗的痕迹，暂时阻挡了他们的追击。
两人趁机冲出制盐作坊，向着港口的快船跑去。赫尔曼亲自带人追赶，手中的弯刀挥舞，砍向小豆子。小豆子侧身躲开，阿古拉趁机将一块石头砸向赫尔曼的头部，赫尔曼吃痛，放慢了脚步。
两人终于登上快船，驾船冲出黑盐港。赫尔曼看着远去的快船，怒不可遏，下令：“启动蒸汽炮船，追击！一定要抓住他们！”
红毛的两艘蒸汽炮船立刻启航，向着小豆子和阿古拉的快船追去。快船虽灵活，但蒸汽炮船的速度更快，距离越来越近。小豆子回头望去，蒸汽炮船的炮口已经对准了他们，心中暗叫不好。
可就在此时，远处的海面上突然出现了天枢的飞凫快船舰队——这是乔郓派来的接应部队。飞凫快船的速射蒸汽炮同时开火，铁弹密集地砸向红毛的蒸汽炮船。红毛炮船见状，不敢再追击，只能掉头返回黑盐港。
小豆子和阿古拉终于安全返回联军舰队。他们带回的制盐作坊布局图和赫尔曼的计划，为天枢的经济反击提供了关键情报。乔郓看着账本上的布局图，沉声道：“红毛的经济战虽然凶猛，但他们的制盐作坊有明显弱点，蒸汽管道容易腐蚀，而且依赖海水晒盐，一旦遇到阴雨天气，产量就会大幅下降。我们可以针对性地破坏，同时继续巩固同盟，让红毛的阴谋彻底破产。”
可就在此时，象郡国传来紧急情报：“陛下，红毛的舰队突然袭击了象郡国的北部港口，烧毁了我们刚运到的一批精铁，而且赫尔曼还派了大量细作，潜入象郡国的各大城市，散布谣言，说天枢要吞并象郡国，引起了百姓的恐慌！”
乔郓的脸色瞬间凝重。红毛的经济战、间谍战、军事打击同时展开，显然是想在“海神号”建成之前，彻底瓦解联军。而象郡国刚刚稳定的局势，又一次陷入危机。
夕阳西下，金色的余晖洒在南洋的海面上。联军的舰队在海面上巡逻，蒸汽轮机的轰鸣与盐场的制盐声交织在一起。小豆子和阿古拉坐在甲板上，阿古拉的羊毛账本上画满了黑盐港的制盐设备、红毛的细作活动轨迹，最后一页画着一个被划掉的盐仓，旁边标注着：“经济战未停，间谍仍在活动，需持续反击。”
乔郓站在舰桥之上，望着象郡国的方向，心中明白，这场看不见的交锋，比战场上的厮杀更加残酷。红毛的手段层出不穷，联军必须时刻保持警惕，在盐铁贸易、情报战场、民心争夺上全面反击，才能守住南洋同盟，为对抗“海神号”争取时间。而象郡国的局势能否再次稳定，将成为这场暗战的关键。