王康自御座起身，亲手将他扶起：“叔坚辛苦！河西数年，敦煌血战，玉门扬威，西域之路，赖卿扼守，功莫大焉！”他目光灼灼，直入主题，“今擢卿为西域都护府大都护，非为酬功，实乃托付西陲万里疆土之重！此去乌垒，当如何措置，卿可有方略？”
王固胸中热血激荡，沉声道：“臣谨遵主公‘威服并用，固本清源’之训！其要有三：”
“其一，立威！西域诸胡，畏威而不怀德。赵将军大军虽暂驻，然久必班师。臣至乌垒，当借赵将军余威，行雷霆手段！精选归附之胡酋豪帅子弟，充任质子近卫，名为恩宠，实为羁縻。仿照理番院《归化律》《胡汉通婚令》，强推质子与汉军将校、屯田吏卒联姻，血脉相融，其心自附！凡有阳奉阴违、煽动作乱之酋长，立诛其族，以首级传示诸国！务使‘汉律’二字，烙印其心！”
王康颔首：“羁縻联姻，诛首立威。此乃长治久安之策。可。”
“其二，固本！屯田乃立足根基。李孚之一万三千屯田军分驻十三处要冲，犹嫌不足。臣请：一，仿河套旧制，于车师、渠犁、轮台、伊吾庐四地水草丰美处，设大型官营牧场，由牧监派员主持，畜养战马、骆驼，既供军需，亦利商旅；二，命工曹速遣精通水利之匠，随臣西行，勘测天山雪水，于屯田据点广修坎儿井、支渠，变戈壁为绿洲！三，请主公允准，自凉州徙汉民万户实边西域，充实屯田据点及新建之城邑！汉民扎根，则西域永为我土！”
“准！”王康毫不犹豫，“徙民之事，着户曹掾崔琰与尔对接，今秋粮收后即行！水利匠作，工曹马钧亲自遴选精干，随军出发！牧场之设，牧监张牧遣得力干员听尔调遣！”
“其三，通商！丝路乃西域命脉，亦是府库财源。臣请：于乌垒、龟兹、疏勒三地，设‘安西互市监’，由金曹派员执掌。严控盐、铁、军械流出，大力收购西域良马、玉石、毛皮、药材。更请主公赐下‘晋元通宝’母钱范，于乌垒设宝泉分监，铸‘安西通宝’，驱逐诸国杂钱劣币，掌控西域钱货命脉！商路通则人心附，财货足则军备强！”
王康眼中精光大盛：“好一个‘掌控钱货命脉’！徐岳！”
金曹掾徐岳应声出列：“臣在！”
“即着尔遴选通晓商贾、钱法之干吏三人，携‘晋元通宝’母钱范及精铜十万斤，随王都护西行！乌垒宝泉分监，由尔金曹直辖，务必使‘安西通宝’畅通西域！”王康又看向王固，“互市之利，七成归都护府以充军资，三成输中枢。此乃西域养西域之策，叔坚可放手施为！”
“臣，谢主公信重！必竭股肱之力，定鼎西极，不负所托！”王固抱拳，声震殿宇。
“兵曹所拟六营镇军校尉名录在此。”程昱适时呈上一份名册。王康展开，目光扫过六个年轻的名字与履历：
玉门营校尉：张峻，生年180年，敦煌豪族张氏旁支，讲武堂丙班毕业，原玉门营军侯。
阳关营校尉：李虔，生年180年，武威郡人，父为归化羌酋，讲武堂丙班毕业，原阳关营军侯。
龟兹营校尉：麴演，生年181年，陇西狄道人，讲武堂丁班毕业，原狄道营军侯。
车师骑营校尉：尉迟圭，生年179年，朔方归化匈奴尉迟部头人之子，讲武堂丙班毕业，骁勇善骑射。
焉耆骑营校尉：白准，生年180年，北地郡归化卢水胡，讲武堂丁班毕业，原阴山骑营队率。
疏勒骑营校尉：郭昕，生年181年，太原郭氏远支，讲武堂丁班毕业，原雁门骑营军侯。
“此六人，皆根底清白，年富力强，久历边塞，通晓胡情，更在讲武堂受训，熟知我军战法。”赵俨补充道，“由其分掌三处要隘战兵营与三支机动骑营，辅以王都护坐镇中枢，足可慑服诸胡。”
王康合上册页：“甚好。此六校尉，即归王都护节制。望尔等精诚用命，扬我西北军威于万里之外！”
“末将等谨遵大将军令！誓死效命！”阶下候命的六名年轻将领齐声应诺，眼中燃烧着建功立业的炽热火焰。
数日后，灞桥烟柳初绽新芽。一支庞大的队伍自长安开拔，向西逶迤而去。新任西域都护府大都护王固金甲紫袍，端坐于高头大马之上。其身后，是刘劭、李孚等文吏，马钧派出的水利匠作队伍，金曹的商税干员与满载钱范、精铜的车队，以及兵曹点选补充西域镇军的五千汉骑精锐。更远处，凉州徙民的先头队伍也已开始集结。
王康独立未央宫高台，目送那支承载着西北霸业西进宏图的队伍融入漫天烟尘。程昱静立身侧，低声道：“王都护此去，西域根基可定。然所费钱粮、徙民安堵，皆需时日。与袁绍之三年休战，恰为我等赢得此喘息之机。待西域财货循丝路滚滚东来，凉州徙民大熟，新增八营禁军成锋…主公，那时节，这天下棋局，又当如何落子？”
王康的目光掠过东方隐约的关山，唇角勾起一丝冷峻的弧度：“袁本初欲休养生息？孤何尝不是？然孤养的是猛虎，砺的是利剑。三年…足够孤的猛虎踞稳河西，利剑磨穿西域！待粮秣盈仓，锋镝淬火，这休战之约么…”他负手而立，未央宫的阴影笼罩其身，唯有声音斩断料峭春风，“便由不得他了。”
祁连山的雪顶映着日光，皑皑一片，如同无数指向苍穹的森寒枪矛。