赵云看着纸上的诗，“梅雪”是李雪梅，“子真”是赵雄的表字——他幼时听父亲赵安说过，兄长原名赵真，后来觉得“真”字太软，改名叫赵雄，可家里人还是习惯叫他“子真”。他轻轻拿起纸，指尖拂过“愿护苍生返故园”七个字，眼眶瞬间红了——这不仅是吕子戎的心愿，也是他、赵雄、李雪梅，甚至所有乱世里想好好活着的人的心愿。
他刚把纸折好，放进案头的木盒里——那木盒是赵雄送他的生辰礼，里面还放着李雪梅绣的剑穗——就听见聚义堂外传来急促的马蹄声，伴随着斥候的呼喊，声音穿透雨幕，带着几分慌乱：“赵教头！吕壮士！洛阳急报！十万火急！”
赵云心里一紧，赶紧推醒吕子戎：“子戎，醒醒！有急报！洛阳出事了！”
吕子戎迷迷糊糊地坐起来，揉了揉眼睛，酒意还没散，脑袋昏沉得厉害，就见一个浑身湿透的斥候冲进堂来，蓑衣上往下滴水，头发贴在脸上，脸上沾着泥和血，手里举着一张皱巴巴的布告，布告被雨水打湿，字迹有些模糊，却依旧透着一股暴怒的气息。
“赵教头！吕壮士！”斥候喘着粗气，胸膛剧烈起伏，声音带着颤抖，“洛阳出大事了！骑都尉曹操，夜闯相府行刺董卓，没成功！现在朝廷正悬赏捉拿他！董卓下了命令，‘凡擒获曹操者封万户侯，窝藏者夷三族’！”
“刺董？”吕子戎猛地清醒过来，酒意瞬间消散得无影无踪，他快步抢过布告，凑近油灯细看——油灯的火苗晃了晃，照亮了布告上的字迹，潦草而凌厉，带着一股凶气，果然是董卓的命令：“骑都尉曹操，心怀不轨，包藏祸心，夜携七星刀闯相府行刺，幸天恩庇佑，本相无恙。着各地官府严拿，务必要将此贼擒回洛阳，凌迟处死，以儆效尤！布告天下，咸使闻知！”
赵云也凑过来，眉头紧锁，手指点在“曹操”二字上：“此人我有所耳闻，当年在洛阳任北部尉时，敢在衙门口立‘五色棒’，宦官蹇硕的叔父违禁夜行，被他当场棒杀，倒是有几分胆识，没想到竟敢行刺董卓！”
聚义堂的弟子和几个值夜的乡勇也围了过来，七嘴八舌地议论起来。一个从洛阳逃来的老吏挤进来，他曾在洛阳县衙当差，对京中事知道得清楚，叹了口气，插了话：“何止行刺！我听留在洛阳的老伙计说，曹操进相府时，董卓正卧在榻上养神，见他来晚了，问他‘为何来迟’，他说‘马劣难行，故来迟’；董卓也是大意，竟让吕布去选一匹好马送他，吕布刚出门，他就抽出七星刀要刺，却没料到董卓背后有铜镜，从镜里看见了他的动作！”
老吏顿了顿，语气里多了几分敬佩，声音也提高了些：“曹操反应快啊！赶紧跪下说‘此刀乃稀世珍宝，特来献给相国’，董卓见刀确实锋利，竟信了！后来吕布牵马回来，他借着试马的由头，骑着马就出了相府，一路往东门跑，等董卓反应过来，他已经跑出洛阳城了！”
“更难得的是中牟县县令陈宫！”老吏又说，“曹操逃到中牟时，被守城的士兵抓住了，送到县衙，陈宫问他‘为何要反董卓’，他说‘我非反汉，是反董卓！今董卓篡权，废主弑后，我若不刺他，天下百姓更苦！我要回陈留募兵，举义旗讨贼’！陈宫听了，当场把官印一扔，说‘我也恨董卓久矣，愿随公一起讨贼’，就弃官跟着他跑了！”
吕子戎的心跳得厉害，手里的布告都快攥破了，指节发白。自上月从一个从陈仓逃来的老兵嘴里听说皇甫嵩被董卓卸去军权、贬为都乡侯后，他在真定虽跟着赵云练枪护民，心里却始终空落落的——聚义堂虽有五百多乡勇，却没有朝廷的粮草补给，没有正式的旗号，只能守着真定一城，像座孤立的小岛，难撼董卓那十万西凉军的滔天巨浪。
可曹操刺董的消息，像一束光突然刺破了他心里的迷雾：敢对权倾天下的董卓动手，有临危不乱的胆识；能让县令弃官追随，有凝聚人心的号召力——这样的人，或许就是他苦苦寻找的“明主”？或许跟着他，真能集结力量，扳倒董卓，护天下百姓安稳？
“还有消息吗？”吕子戎抓住斥候的胳膊，指尖因用力而陷进斥候的肉里，“曹操现在往哪跑了？有没有说要去哪募兵？”
斥候被他抓得一疼，却还是赶紧回道：“听说他往陈留方向跑了！他父亲曹嵩早年在陈留做过太中大夫，在当地积了不少家产和人脉，估计是要去陈留招募乡勇，等着集结各路义兵，再讨伐董卓！”
陈留……吕子戎松开手，摸了摸腰间的青釭剑，剑鞘上用银线绣的“仁德”二字被油灯照得发亮，银线虽有些磨损，却依旧清晰。他想起半月前在寒梅谷，赵雄把这柄剑递给他时说的话：“子戎，这剑是赵家传家的，先祖随光武皇帝护天下时用的，祖训说‘持剑者当以仁德护民’。你比我适合它，去找能安天下的明主，护更多百姓，别让它蒙尘。”
他又想起李雪梅临终前，攥着他的手，气若游丝却坚定：“子戎，护好百姓……别让他们像赵家坳的人一样受苦……”
想起皇甫嵩在陈仓城楼上，指着城外的流民说：“子戎，乱世护民，一个人不够，得找同道中人，得找能扛事的明主，才能成大事。”
心里的主意渐渐定了——去陈留，找曹操。
他抬头看向赵云，眼神里没有了丝毫迷茫，只剩下坚定：“子龙兄，我要去陈留。”
赵云看着他，没有意外，只是点了点头，重新提起案头的酒坛，给两人的酒杯都满上，酒液溢出来，顺着杯壁往下流：“我就知道你会去。你不是能守一城的人，你的剑，该护更多的人。喝了这杯，我送你出城。”
吕子戎接过酒杯，与赵云的酒杯重重一碰，酒液溅在手上，凉丝丝的，却暖不了心里的不舍。他仰头一饮而尽，这一次，酒里没有了涩味，只有兄弟间的暖意，顺着喉咙往下流，暖到了心底。
油灯的光映着两人的身影，映着案头那首未干的诗，也映着窗外的冷雨——乱世的雨还在下，打在窗棂上，发出“哒哒”的声响，像在为即将远行的人送行。但吕子戎知道，总有像他们这样的人，举着剑，提着枪，在雨里寻找天亮的方向，哪怕前路布满荆棘，也绝不会回头。