第三节?锈甲痕
金粉落地时，带着青铜的腥。
苏木哲的靴底碾过一片荧光草叶，草汁溅在脚踝上，凉得像淬了冰的刀。他摸向腰间的酒壶残片，断口处的毛刺在掌心刻出红痕——方才击碎味诱弹的力道太猛，虎口至今还在发麻，像被钝器反复捶打。
“味脉在抖。”妮特丽突然按住他的肩。她的指尖贴着他的锁骨，那里的皮肤能清晰感受到地底传来的震颤，一波接一波，像远处战场的鼓点。“甘味素的余毒在往根里钻，像附骨的蛆。”
丛林上方的天突然暗了暗。不是云层遮日，是扇翼兽群惊飞的影子，黑压压掠过树冠，翅膀带起的风卷着硫磺味，在鼻尖凝成一股燥。妮特丽的耳朵动了动，箭尖猛地转向东北方——那里的空气里，飘着一丝若有若无的甜，像藏在暗处的毒箭。
“是‘味探’。”苏木哲的神经接口突然发烫。视网膜上跳出一串乱码，解码后显出三个字：“锈甲营”。这是联邦最精锐的味觉战队，士兵的铁甲里嵌着甘味素导管，能随时喷出甜雾，连呼吸都带着淬毒的蜜香。
他拽着妮特丽往圣树的气根深处退。那些盘绕的气根像天然的迷宫，荧光纹路在其间流转，形成纳美人的“涩雾阵”——只要踏入阵眼，圣树就会分泌涩液，让甘味素失去活性，像撒了盐的雪。
刚退到第三重气根缠绕处，身后传来“咔哒”一声轻响。是铁甲关节转动的声音，很近，近得能闻到甲片缝隙里的锈味。苏木哲猛地转身，青铜残片划破空气，带起的冽气撞上一团甜雾，“滋”地炸开白霜。
袭击者戴着锈迹斑斑的头盔，面甲掀开一角，露出半张被甜雾灼伤的脸。他的铁甲上布满弹孔，却没流一滴血——伤口处泛着金属光泽，是被改造过的“味合金”骨骼，能自动分泌甘味素止血，像会自己舔伤的野兽。
“734号。”袭击者的声音像生锈的锯子，“联邦通缉令，取苏木哲的味觉基因。”他抬起右手，铁甲的指缝里渗出琥珀色的液珠，落地处的苔藓瞬间枯死，化作焦糖色的粉末。
妮特丽的箭已离弦。箭簇擦过734号的咽喉，酸果的冽气在他颈间凝成冰壳，却没伤到皮肉——他的皮肤下，藏着味合金制成的护喉，像贴了层钢板。
734号突然笑了。笑声里裹着甜气，竟让周围的荧光纹路黯淡下去。“纳美人的箭，软得像棉线。”他左臂一抬，铁甲突然裂开，露出里面盘绕的导管，“尝尝这个。”
甜雾如喷泉般涌出，在空气里织成网，朝着两人罩来。苏木哲将妮特丽往身后一拉，自己迎着甜雾冲上去，青铜残片在掌心转了个圈，刃口的百草酿余渍突然亮起，在身前画出一道金色弧线。
这是伊尹的“五味破阵式”里的“酸刃斩”。北狄酸果的冽气顺着手臂灌注刃尖，与甜雾相撞时，发出金铁相击的脆响。734号的铁甲被划出一道深痕，甘味素从裂缝里喷出来，却在触到青铜刃的瞬间凝固，像被冻住的糖浆。
“不可能！”734号的面甲彻底掀开，露出的眼睛里没有瞳孔，只有两个发光的红点——是被植入的味觉传感器，能精准捕捉任何味道的流动。他突然矮身，右腿的铁甲弹出三根尖刺，刺尖滴着的甜液，比之前的更稠，像熬了三天的蜜。
苏木哲侧身避开尖刺，青铜残片横扫他的腰侧。这一击用了十足的力，却被734号腰间的护甲弹开，震得自己手臂发麻。他突然发现，这具铁甲的关节处，刻着细小的纹路——是西岐稷米的基因序列，被用作加固装甲的符咒，像给铁甲镀了层甜味结界。
“伊尹的古法，挡不住联邦的进化。”734号的尖刺再次刺来，这次带着旋转，划破空气的声响像毒蛇吐信。妮特丽的第二支箭从斜后方射来，箭杆缠着灵犀花粉，在甜雾中炸开一片金光，暂时逼退了734号。
“往阵眼退！”苏木哲拽着妮特丽往气根更深处跑。他的神经接口突然弹出伊尹的笔记，其中一页画着“四象味域”的阵图：青龙位植苦草，白虎位埋酸果，朱雀位燃烈浆，玄武位藏甘蜜，四味相生相克，能困死任何味觉兵器。
阵眼在圣树最粗壮的气根下，那里的荧光纹路呈螺旋状，像个巨大的漩涡。妮特丽的尾尖在地上划出纳美符文，荧光纹路立刻顺着轨迹亮起，在四周织成结界。“苦草在东，酸果在西。”她从箭囊里掏出两颗焰果，“烈浆用这个。”
734号的脚步声越来越近。他似乎识破了阵法，没从正门闯，而是绕到东侧的苦草区，铁甲碾碎苦草的声响，像在嚼碎骨头。“苦能克甘？”他的笑声带着嘲讽，“联邦早就改良过甘味素，苦对我来说，是补药。”
他果然从东侧闯了进来。铁甲上的甜雾撞上苦草的汁液，竟发出“滋滋”的声响，非但没被削弱，反而让甜雾更浓，像泼了油的火。734号的传感器红光更盛，尖刺直指苏木哲的咽喉：“束手就擒，还能留你个全尸。”
苏木哲突然将青铜残片扔进西侧的酸果堆里。那些北狄酸果立刻炸开，冽气与东侧的苦草味相撞，在阵中凝成翡翠色的雾。这是他临时改的阵——用酸苦相激产生的锐气，破734号的甜味结界，像用冰火相击的力道碎铁。
734号的铁甲突然发出警报。翡翠色的雾气渗进甲片缝隙，让里面的甘味素导管开始结晶，发出“咔咔”的断裂声。他慌了神，转身想退，却被妮特丽射出的焰果箭拦住去路——箭簇在他身后炸开，烈浆的火气与翡翠雾交融，生出刺鼻的浓烟，像烧糊的青铜。
“你不是734号。”苏木哲突然开口。他盯着734号头盔的内侧，那里贴着一张泛黄的照片，边角已被锈水浸透，却能看清是个印第安女人，怀里抱着个孩子，手里捧着野莓汤，汤碗里的涩味仿佛能穿透时空飘过来。
734号的动作猛地一滞。传感器的红光闪了闪，像快熄灭的灯。“你说什么？”他的声音突然变了调，不再像锯子，倒像被砂纸磨过的木头，带着一丝不易察觉的颤。
“照片上的人，是你祖母。”苏木哲的神经接口调出联邦的旧档案，“三百年前，她被当作味觉实验体，逼着喝下掺了甘味素的野莓汤，却在临死前，把野莓的涩味刻进了你的基因。”
734号的面甲“哐当”落地。他的手突然捂住头盔内侧，铁甲的指缝里渗出的，不再是甜液，而是带着铁锈味的泪。“野莓汤……是涩的……”他的传感器红光乱闪，“可联邦说……涩是毒……甜才是救赎……”
翡翠色的雾气突然涌入他的铁甲。甘味素结晶在雾气中融化，露出底下的皮肤——那里布满针孔，却在胸口处，有块模糊的疤痕，是小时候被野莓刺扎的，形状像颗未成熟的果。
“你叫‘山莓’。”苏木哲轻声说，“你祖母给你取的名字，不是编号。”
734号——不，山莓的铁甲突然崩裂。味合金骨骼在翡翠雾中溶解，露出原本的血肉之躯。他跪在地上，看着自己的手，那双手曾用味锁枪射杀过纳美人，此刻却在颤抖，像第一次摸到野莓的孩子。
圣树的气根突然垂下，温柔地裹住他。荧光纹路在他皮肤上流转，洗去残留的甜毒，露出被掩盖的味觉记忆：祖母的野莓汤在陶碗里晃，涩味中裹着阳光的暖；部落的篝火旁，猎手们分食的烤肉，腥气里藏着胜利的烈；还有第一次尝到甘味素时的恶心，像吞了口生虫的蜜。
“他们骗了我……”山莓的哭声混着涩雾，在阵中回荡。他抓起地上的青铜残片，割破指尖，将血滴在味脉上。血珠渗入的瞬间，周围的荧光纹路突然亮起，在空中组成一幅图——是印第安部落的图腾，一只衔着野莓的鹰，正朝着潘多拉的星空飞去。
远处传来密集的脚步声。是更多的锈甲营士兵，铁甲撞击的声响像滚雷，甜雾在丛林里弥漫，让空气都发黏。山莓突然站起身，从崩裂的铁甲里掏出个信号器，狠狠捏碎。“我引开他们。”他的脸上露出决绝，“你们去味脉之心，那里有锈甲营的秘密。”
妮特丽递给他一支箭。箭簇沾着百草酿，能暂时护住他的味觉。“沿着涩雾浓的地方跑，圣树会护着你。”她的尾尖在他手心画了个纳美符文，“这是‘归味’的意思。”
山莓转身冲进密林，脚步声很快被铁甲的轰鸣淹没。他故意喷了点甘味素，在身后留下甜雾轨迹，像撒了条引路的蜜。苏木哲望着他的背影，突然想起伊尹的话：“味有善恶，心无定数。再烈的毒，也抵不过根里的那点涩。”
他和妮特丽穿过气根迷宫，往味脉之心赶。圣树的荧光纹路在前方指引，像提着灯笼的引路人。越靠近中心，地底的震颤越烈，空气里的甜味却淡了，取而代之的是一股铁锈味，浓得像刚打开的兵器库。
味脉之心的苔藓毯上，躺着一具锈甲营士兵的尸体。铁甲已被蚀空，只剩下骨架，却在胸腔处，嵌着块青铜片——是殷墟鼎的残片，上面刻着“商”字，与苏木哲酒壶上的一样。
“是伊尹的后人。”妮特丽的指尖划过青铜片，“被改造成了味觉兵器，却在临死前，把鼎锈融进了味脉，想提醒我们什么。”
青铜片突然发烫，在苏木哲掌心显出一行字：“甲含鼎锈，味锁藏秘。”他猛地想起锈甲营的铁甲——那些锈迹，不是普通的铁锈，是殷墟鼎的锈，被用来中和甘味素的毒性，让士兵能承受更强的甜雾。
“他们在用鼎锈养甘味素。”苏木哲的神经接口突然调出一幅三维图，是锈甲营的基地剖面图，“味脉之心的正下方，有个鼎锈矿脉，联邦在那里建了提炼厂，用鼎锈和味脉的汁液，酿超级甘味素。”
话音未落，地面突然裂开。一道甜雾从裂缝中喷薄而出，带着鼎锈的腥，像从地狱里涌出来的毒。裂缝深处，传来齿轮转动的声响，越来越快，像在启动什么庞大的机器。
妮特丽的箭射向裂缝，却被一股无形的力弹开。甜雾中，缓缓升起一个巨大的金属球——是“味锁”的核心，表面刻满了各文明的味觉符号，正吸收着鼎锈和味脉的汁液，发出嗡嗡的声响，像在积蓄力量。
“还有一个小时。”苏木哲看着核心上的倒计时，“超级甘味素就要成了。”他握紧青铜残片，突然笑了——残片上的“商”字，正与味锁核心的鼎锈产生共鸣，发出细微的震颤，像两个久别重逢的故人。
“伊尹的鼎，能克它。”妮特丽的箭已搭在弦上，焰果的浆液在箭簇上翻滚，“用百草酿的烈，撞开它的壳，剩下的交给味脉。”
地底传来山莓的呐喊，混着铁甲的碎裂声。他显然没能跑远，却为他们争取了时间。苏木哲将青铜残片举过头顶，酒壶里剩下的百草酿顺着手臂流下，在刃尖凝成金色的液珠，像聚了一团阳光。
“五味制衡，以商克甘。”他的声音在味脉之心回荡，“伊尹在上，看我们破这锁！”
甜雾越来越浓，味锁核心的光芒越来越亮。苏木哲和妮特丽对视一眼，同时冲了上去——他的青铜刃带着百草酿的烈，她的箭簇裹着焰果的火，像两把劈开黑暗的刀，朝着那团甜雾，斩了下去。
裂缝深处，鼎锈矿脉在震颤，像在呼应三千年的那声鼎鸣。