队伍在苏锐选定的那片高地上勉强安顿下来。说是高地，也不过是地势略高、相对干燥些的土坡，依旧暴露在烈日之下，毫无遮蔽。但比起，视野也开阔些，能观察到城门和大部分流民区域的动静。
疲惫和失望如同沉重的枷锁，套在每个人的身上。没人说话，只是默默地放下少得可怜的行囊，或坐或躺，保存着最后一点体力。
“娘，我饿……”苏家这边，堂妹妞妞依偎在二伯娘怀里，小声嘟囔着，声音有气无力。
二伯苏贵叹了口气，摸了摸女儿的头顶，目光投向城墙方向，满是忧虑。
就在这时，城墙方向忽然传来一阵异样的骚动。原本瘫坐在地上如同死寂雕塑般的流民们，仿佛被注入了某种强心剂，猛地骚动起来，纷纷挣扎着起身，朝着城门侧面的某个方向涌去！
“怎么回事？”里正王伯猛地站起，手搭凉棚紧张地望去。
“是粥棚！官府的粥棚开了！”旁边一个比他们早来几天的老流民哑着嗓子喊道，浑浊的眼睛里迸发出一丝渴望的光，随即也踉跄着朝着人群涌动的方向跑去。
粥棚！
这个词像火星掉进了干草堆，瞬间点燃了苏家队伍里不少人的希望。
“有粥！官府放粥了！”奶奶一下子来了精神，扯着苏老汉，“快！老头子，快拿碗！去晚了就抢不到了！”
大伯苏富贵和大伯娘也立刻行动起来，手忙脚乱地翻找着盛水的破碗，脸上是混合着急切和贪婪的神情。
“我们也去看看。”苏锐沉声道，他需要了解情况，“爹，娘，你们和小文留在这里看好东西。小甜，我们过去。”他需要妹妹敏锐的观察力。
苏甜点了点头，将一个小巧的水囊塞进怀里，起身跟上哥哥。
赵梅担忧地嘱咐：“锐儿，甜姐，小心点！别往人堆里扎！”
苏锐应了一声，带着苏甜小心地走下高地，但没有立刻融入那疯狂涌动的人潮，而是选择了一个稍远的土坡驻足观察。
所谓的粥棚，不过是城墙根下搭起的几个简陋草棚。几个穿着号衣的衙役懒洋洋地站在一旁，手里拿着皮鞭，不耐烦地呵斥着过于靠近的人群。棚子下摆着几口巨大的木桶，两个伙夫模样的男人正用长柄勺从桶里舀出所谓的“粥”。
距离有些远，看不清具体，但那粥的颜色……
“哥，那粥……”苏甜眯起了眼睛。