“臣妾代烺哥儿，谢陛下隆恩！”周皇后抱着孩子，盈盈下拜。
是夜，崇祯皇帝宿于坤宁宫。
这并非单纯的宠幸，更像是一种仪式，一种对嫡子、对正宫的肯定与安抚。
夜色深沉。
周皇后已然安睡，眉宇间带着满足与疲惫。
崇祯却并未立刻入睡。
他靠在床头，借着窗外透进的微弱月光，看着不远处摇车中安睡的婴儿。
那小生命的每一次细微的呼吸，都清晰地传入他敏锐的耳中。
一种前所未有的责任感，沉甸甸地压在他的心头。
在此之前，他奋斗、谋划、杀戮，更多是出于生存的本能，出于对权力的掌控欲，甚至带着一丝与历史命运抗争的疯狂。
但此刻，看着这个脆弱而依赖着他的小生命，他的目标变得更加具体，也更加沉重。
他不仅要守住这大明江山。
更要为这个孩子，打下一个牢固的、充满希望的基业。
要让他将来接手时，不再是一个千疮百孔、内忧外患的烂摊子。
关外的建奴，国内的积弊，乃至那潜藏在历史阴影中的各种威胁……都必须在他这一代，尽可能多地解决掉。
“朱慈烺……”
他在心中默念着这个名字。
“你的父亲，或许双手沾满鲜血，或许冷酷不近人情。”
“但他会为你，扫清前路上尽可能多的障碍。”
“让你，能在一个更安稳的江山里，做一个……不一样的皇帝。”
这一刻，杀手皇帝的心中，少了几分戾气，多了几分为人父的深沉与决绝。
他轻轻起身，走到摇车边，伸出手指，极其轻柔地碰了碰孩子温热的脸颊。
睡梦中的朱慈烺无意识地动了动小嘴。
崇祯的嘴角，勾起一抹几乎看不见的、却真实存在的柔和弧度。
次日清晨。
崇祯准时醒来，眼神已恢复了一贯的清明与冷澈。
他看了一眼仍在安睡的母子二人，悄然起身。
在离开坤宁宫前，他对值守的宫女和太监留下话：
“好生伺候皇后与太子。”
“若有半分差池，朕，绝不轻饶。”
语气平淡，却让所有宫人噤若寒蝉，深深感受到了这句话的分量。
太子，已是陛下不容触碰的逆鳞。
走出坤宁宫，崇祯深吸一口清晨寒冷的空气，将昨夜那片刻的温情深深埋入心底。
他依旧是那个冷静、理智、一切以帝国为重的皇帝。
只是，他的征途上，又多了一个必须守护的理由。