自此，讨董十三路诸侯：孙坚匿玺而去，孔伷病逝，乔瑁被杀，刘岱、张邈、孔融、王匡相继离去，已失六家。袁绍欲讨孙坚，唯余韩馥、张杨、袁遗、鲍信及袁术可用。其中鲍信兵残，韩馥势弱，仅张杨、袁遗有战力，袁术则出工不出力。
袁绍自忖：以袁氏兄弟、张杨及颍川周昂之力，足可敌孙坚。遂召四人议事，慷慨道：“孙坚得传国玉玺匿而不献，实为逆贼！吾已令周昂攻其阳城，恐其势单，今议出兵讨之，稚叔、伯业、公路随吾攻阳城，文节、允诚守虎牢关为后援。”张杨、袁遗虽不情愿，只得领命。
殊不知，袁术已暗遣人报孙坚：“袁绍令周昂攻阳城，可暂往鲁阳屯驻避锋。”韩馥与鲍信各怀异心：韩馥恐袁绍侵冀州，鲍信忧济北国遭黄巾袭扰，二人趁夜弃关归乡。历时一载、耗兵十余万的讨董之战终落幕，诸侯混战时代开启。
孙坚应变
孙坚引兵返阳城，半途遇袁术信使。信使禀曰：“袁绍表周昂为豫州刺史，起兵攻阳城，特劝将军暂往鲁阳避锋。”孙坚大怒：“袁本初安敢欺我！”然思及粮草与局势，暂纳其言，待信使去后，冷笑曰：“袁术亦觊觎玉玺，欲困我于鲁阳！”
周瑜进言：“袁术实图玉玺，若往鲁阳必遭牵制。不如渡颍水攻郏县，先破周昂夺其粮草，再取鲁阳收袁术物资，经南阳归长沙，方为上策。”孙坚然之，率军渡颍水奔郏县。
兵至阳关，斥候报：“周昂军正于阳翟附近准备渡河。”
周瑜闻报笑曰：“伯父，此正可半渡而击，尽夺其粮！周昂纵欲回援，亦无力矣。”孙坚大笑：“贤侄之策，妙哉！”
遂率孙策、黄盖沿颍水疾驰向阳翟。至城东，果见周昂军分两桥渡河，已过半数，粮草辎重尚在岸边待渡。孙坚见粮，一马当先冲入敌阵，孙策、黄盖左右夹击。未渡河之军猝遭突袭，阵型大乱，溃散奔逃。
周昂在对岸见后军倾覆，急令已渡河兵马回援。周瑜随后赶到，令纵火焚桥，以箭射杀近岸敌军。周昂隔河相望，眼睁睁见部众被歼、粮草尽失，无可奈何。孙坚杀散残兵，从容收拾战场，携辎重缓缓西行。周昂无粮可归，只得率渡河残部继续向阳城进发，欲向袁绍借粮。
孙坚得粮草后，西经襄城，渡汝水，过父城，往鲁阳而去。
李虺年余来留心讨董战事，闻华雄为孙坚所斩，抚额蹙眉自语：“叶雄本在上饶屯兵，何以被孙坚所杀？岂会自往送命？想必是吾昔日臆断有误。”
盖李虺初遇叶雄于关羽山寨，见其武艺能压制持劣矛之关羽，遂主观倾向其为史之名将，未及细辨。实则“华雄”与“叶雄”之名，古雅言中读音迥异：“华”近“娃”，“叶”近“摄”，后世雅言胡化，读音愈远，虽字形略似，实无重叠。
且华雄为都督，位同方面军统领；叶雄为都尉，仅边郡、王国小职，与州之校尉（如幽州邹靖）相差甚远。二人同为一人之说，不过抄录笔误之猜，无实证支撑。李虺所遇之叶雄，盖为“都尉叶雄”，与孙坚所斩“都督华雄”，本是二人。
然于李虺而言，叶雄之重，不在武艺强弱，而在其“丐帮帮主”之特殊身份，于己势力至关重要。
李虺更关注孙坚动向，此东吴奠基人与其子策、婿周瑜，乃其必欲除之者。观当前情势，孙坚行迹大致合于旧史，借黄祖之手除之，当无大碍。
意外者，裴元绍竟寻得杜氏。李虺料关羽高傲之心，必因此彻底归服。
中原诸侯与董卓鏖战年余，豫章则致力农桑。既立水稻培育基地，隶生产建设兵团，于郡之北、中、南各辟百亩试验田：北部、中部育双季高产稻种，南部育三季良种，为日后取交州、建粮仓铺路。
除育良种，李虺亦重育才，设“南昌士官讲武堂”，专训基层军事人才。盖芦溪战后，武安国、夏侯渊、曹仁无正式军职，闲置可惜。遂命三人分任兵法策略、射术、步兵战术总教官，抽调全军班、排长分批入堂研习，为扩军储才。首批学员为农一师一团、二团年轻骨干，待其学成，将为新扩部队中坚，亦为两团整编为一线作战部队奠基。
于甜菜利用，李虺亦有调整：初时渗出糖分之废渣直接喂猪，虽令猪速肥，然膘厚难行，健康受损。李虺悟过量食糖之害，遂改以废渣酿酒，化糖为酒精牟利；再将酒糟加工为混合饲料，饲猪牧牛，增益效益。
此诸般举措，皆为扩张蓄力。李虺深知，不久孙坚将死于黄祖之手，其子孙策、侄孙贲及部将必投袁术。袁术根基在鲁阳，往投必经博望坡，此乃兵家要地，亦为李虺图谋之关键。
正是：
虎牢戟影破联盟，玉玺微光起祸根。
讨贼功亏诸将散，争天下乱一朝分。
周郎妙算破危局，李虺深谋储甲兵。
乱世烽烟初四起，英雄逐鹿竞乾坤。
欲知后事如何，且听下回分解。