且说夏侯渊欲借李虺之手救曹仁，然未应诺投效，曰：“府君之言，夏侯渊敢不信？然若真能救子孝平安，吾自当效死；若不能，纵取吾命，亦不从也。”
李虺暗忖：只要不提夏侯惇，诸事皆可，吾未发一语虚言，唯未言夏侯惇死因耳；且曹仁若见夏侯渊，不知会如何言其一刀斩夏侯惇为两段之事。遂应：“好！妙才果然信义，吾从汝言！”
夏侯渊见李虺应允，忙单膝跪地：“不知大人何时起兵？某愿为先锋，驱兵长沙！”
武安国见夏侯渊已应出征，若自身仍倔强不投，恐仍被关押，亦单膝跪地：“太守大人，武安国亦愿同往！”
李虺见状，若无人在侧，恐早已雀跃，二人虽未正式认主，然已应效力，忙上前扶之：“二位将军免礼！兵马已整顿完毕，只待二位出发！”
夏侯渊闻兵马已备，恍然：李虺早料自己与武安国必为其效力，或纵使二人不愿，救曹仁亦势在必行，此太守竟连曹仁亦未打算放过！
此次出兵长沙，李虺采“先礼后兵”之策，唯遣使通个消息耳。人选则以豫章郡丞李严为最优，其曾任职长沙郡丞，熟稔当地情状。
三日前，李严已轻装简从，先行赴临湘，唯为孙坚送书信，言归还曹仁之意；至于从利苍墓中所盗珍宝，则尽归孙坚。
而此次发兵，亦以武力威慑为主，只需以优势兵力向孙坚所占芦溪步步为营，造大军压境之势即可。
交与夏侯渊、武安国之部，乃从农一师临时抽调之两团，二人仅临时统辖。李虺则亲统郭靖之警卫团及此两团，以万余人规模向宜春进兵；原驻宜春附近之文丑，亦缓缓进兵，待李虺大军至，共对芦溪施压。
孙坚自任长沙太守后，深觉东面豫章压力巨甚，急欲扩军抗李虺。然长沙刚经黄巾之乱，府库早被李虺搬空，原郡兵亦为其所收编，无奈之下，只得暗地劫掠以募兵。加之富春孙氏子弟来投者众，短时间内募得数千人，长沙总兵力扩至五千。
为掌主动权、防豫章偷袭，孙坚先下手为强，占芦溪以封锁罗霄山长沙、豫章通道；为保芦溪安全，驻兵三千，仅留两千守临湘，续行招兵。
然长沙人口有限，兵马非欲募即得，费数月周折，仅多募千余人。孙坚不得已，遂打周边郡县主意，往武陵、零陵、桂阳三郡清剿小股山越以扩兵员，且于零陵遇黄盖。
长沙兵马将及八千，孙坚却无意间得横财：其夜出打猎，恰遇曹仁与其摸金校尉掘马王堆利苍家族墓。孙坚见墓中珍宝，立生据为己有之心，下令杀人灭口、夺财宝。
曹仁亦曾上阵，武艺不弱，见手下被孙坚部卒屠戮，岂肯坐视？当即夺兵刃与敌厮杀，掩护摸金校尉逃脱。初时孙坚未将曹仁放在眼里，然曹仁连斩数人后，黄盖怒而催马上前，与曹仁交战。
曹仁步战，黄盖马战，曹仁虽处劣势，黄盖却不能速胜。孙坚觉异：此非普通盗墓贼！其眼下几无人可用，见曹仁有本事，遂与子孙策联手夹攻，生擒曹仁。
李虺虽兵力占优，然此行目的为救曹仁，一则稳夏侯渊之心，二则得曹仁这员大将，然此时缺交易筹码。
既为交易，需等价交换：欲换回曹仁，或擒孙坚一员大将，或攻下芦溪，论行政划分，芦溪虽在罗霄山西侧、近长沙郡，实则属豫章；纵朝廷追问，亦属长沙先夺豫章地盘。
然李虺与戏志才商议后，认为“擒孙坚大将以交换”最利：凭文丑、夏侯渊、武安国等猛将，擒敌一将易如反掌，此最多算部队长途拉练，人员伤亡可降至最低。
文丑比李虺大军早三日出发，其部为七零二团，乃石猿山时期所设老部队。用此番号，盖因李虺念及“士兵突击”剧：主角许三多在七零二团从军，自懵懂之辈成长为特种标兵，七零二团乃其蜕变之地。李虺寄此期望，故命文丑所部为七零二团。
文丑每日仅推进二十里左右，便择地安营，所扎非普通木栅营，乃石木结合之营垒；营垒成后，再续推二十里，复筑营垒。此步步为营之策，一防孙坚军大举来攻，二为跟进之李虺大军提供梯次设施。
李严早至临湘，见孙坚、陈明来意、递上书信。孙坚一闻“李虺”之名，便忆及当日临湘受辱之耻，未览书信便扯碎，一口回绝归还曹仁之请。
李严亦不逗留，辞归豫章。孙策早恨李虺入骨，见李严欲走，上前拦阻，欲扣押之。
孙坚妻弟吴景出面阻止，以“两军交战，不斩来使”为由，力主放李严，实则孙坚亦赞同此说：其性格不屑用诡谋，且李严不过小角色，杀之无益、扣之失义，遂打发李严离长沙。
李严走后，孙坚忧李虺出兵夺芦溪，其兵不足八千，两千由黄盖、侄子孙贲统领清剿山越盗匪，可调动者仅临湘三千、芦溪三千，共六千。
孙坚知李虺昔年在长沙与区星黄巾交战时，已有万余兵，且裹挟原郡兵及数万黄巾俘虏，今豫章兵力必远胜长沙；幸芦溪这一战略要地为己所占，两郡陆路唯一通道已封。
至于水路，江夏黄祖水军在豫章上游占优势，料豫章难从水路威胁长沙。
孙坚析利弊后，与吴景议派兵增援芦溪守将孙静。
孙策今年虚岁十四，来年便十五，承孙坚猛虎基因，其自幼比常儿高大健壮，八九岁时力气已不输成人；且天赋过人，小小年纪，武艺在孙坚军中已无对手。闻父与舅议增援芦溪，二话不说，挺身请战。
“父亲！孩儿愿率兵往芦溪！若那李虺敢引兵来，孩儿定将其生擒，碎尸万段，以泄心头之恨！”孙策请战。
孙坚本欲派子助弟孙静守芦溪，然见孙策情绪激动，恐其为报断腿之仇误事，遂欲令吴景随往，以作约束，曰：“伯符（孙策），汝独往，为父忧你争强好胜、行事鲁莽。若往芦溪，需与你舅舅（吴景）同去，沿途皆听你舅舅号令。”
遂孙坚分兵两千，以吴景为主将、孙策为副将，增援芦溪；复加派斥候，探李虺动向。
文丑进兵之策，芦溪守将孙静得斥候禀报，初时纳闷：文丑仅三千人，何需沿路筑多座营垒？
然未几，李虺后续兵马至，接管营垒；兵力骤增，营垒修筑亦加速，竟至距芦溪仅八十里处。
孙静见状慌神：如此下去，豫章兵将抵城下，且己方欲攻亦不可，虽占地理，然豫章兵数倍于己，又有坚垒，攻之必徒耗兵力。
更甚者，近几日孙静所派斥候皆未归，其对豫章兵动向全然不知。
原来，李虺此次出兵，自军犬培训中心择二十余条可用之犬同行。经数年培育，中心已繁育第四代狼种犬，虽多数基因不稳、数量有限，然部分个体已显军犬素质，虽距培育稳定新犬种甚远，然临时用于夜巡、对付斥候，已绰绰有余。
狼种犬速度、力量、耐力远超常人，嗅觉听觉敏锐，又具狼之警觉，抓捕孙静斥候时，令名义负责人郭靖亦震惊。