龙战的死，为持续了数十年的东海之患，画上了一个血腥而彻底的句号。
之后的数月，大明进入了一段难得的、高速发展的黄金时期。
海贸带来的巨额财富，如同一股强劲的血液，被注入了这个古老帝国的四肢百骸。
京师的街道被翻修得更加宽阔平整，荒废多年的漕运被重新疏浚，甚至连边关士卒的军饷，都破天荒地补足了历年的亏空，还换上了崭新的棉衣和兵器。
整个帝国，都沉浸在一片欣欣向荣的氛围之中。
然而，乾清宫的书房内，气氛却远没有外界那般轻松。
朱祁钰独自一人，坐在灯下。
他的面前，没有堆积如山的奏折，只有两样东西。
一样，是那支从龙战手中缴获的佛郎机火绳枪，此刻已经被他拆解成了数十个精细的零件，每一个都被仔细地擦拭过。
另一样，是一幅巨大的、远比这个时代任何地图都更精准的世界地图。
他的目光，没有停留在已经纳入掌控的东亚，而是死死地锁定在地图遥远的另一端，那个被标注为“欧罗巴”的大陆，以及从那里延伸而出，绕过一个被命名为“好望角”的海角，最终指向东方的、那条猩红色的航线。
“佛郎机人……”
他用手指，轻轻敲击着冰冷的枪管，口中喃喃自语。
龙战临死前的话，如同魔咒，始终萦绕在他的心头。
他比这个时代的任何人都清楚，那不是一个疯子的诅咒，而是一个即将到来的、血淋淋的预言。
大航海时代，已经拉开了序幕。
当东方的巨龙刚刚从沉睡中苏醒，将目光投向近海时，西方的饿狼，早已磨利了它们的爪牙，循着黄金与香料的气味，开始了全球范围的血腥狩猎。
就在此时，殿门外传来一阵急促的脚步声。
锦衣卫指挥使袁彬，亲自捧着一个用火漆严密封口的黄铜圆筒，快步走了进来。
“陛下，南洋，八百里加急！”
他的声音，压抑，且凝重。
朱祁钰的眼神猛地一凝。
这支由【锦衣夜不收】组成的、专门负责海外情报的特殊队伍，是他登基之后，耗费重金与心血，秘密建立起来的。
他们的每一封信，都意味着一件足以影响国策的大事。
朱祁钰接过铜管，熟练地拧开。
里面，是一卷用油布包裹得严严实实的绢帛。
他缓缓展开，细密的蝇头小楷，映入眼帘。