“妙极！”
“正该如此！”
“边塞诗方显男儿本色！”
众人纷纷叫好，气氛更加热烈。许多公子哥儿摩拳擦掌，似乎早已准备多时。
萧景珩心中顿时了然。原来杀招在此！吴谦深知他出身江南商贾，从未踏足边关，更无军旅阅历，却偏偏选定这“边塞”之题，分明是要当众让他出丑，难堪下不来台！此计，何其毒辣，又何其…幼稚。
果然，吴谦笑吟吟地看向他，语气带着虚伪的关切：“萧兄？你乃江南文华之地出来的状元之才，诗词一道最是精通。这边塞豪情，虽与你平日风格不同，然以萧兄之才，必能别开生面，令我辈大开眼界吧？哈哈！”说罢，与孙耀等人交换了一个心照不宣的眼神，等着看笑话。
席间众人目光再次聚焦萧景珩，有好奇，有担忧，更多是幸灾乐祸。边塞诗重气势、重阅历、重真情实感，绝非闭门造车所能企及。一个从未见过大漠孤烟、长河落日的江南学子，纵有诗才，又能写出什么？无非是堆砌典故，无病呻吟罢了，届时必被这些自幼耳濡目染军旅故事的勋贵子弟比下去，颜面尽失。
萧景珩面对众人目光，神色依旧平静无波。他缓缓放下酒杯，目光扫过吴谦那得意洋洋的嘴脸，心中冷笑。凭些许道听途说的边关轶事便敢在此卖弄？岂不知诗词之道，贵在神韵与胸怀，岂是区区阅历所能完全框定？
正当他欲开口之际，席间一位身着青衫、面容沉静的年轻进士却率先站了起来。萧景珩认得他，乃是同样出身寒微、此次中了三甲同进士的韩章。韩章面色微红，似是鼓足了勇气，对着吴谦拱手道：“吴世子，萧兄乃文臣之才，边塞之事恐非其所长。此题…是否…”
他想为萧景珩解围，话未说完，便被吴谦不耐烦地打断：“诶！韩兄此言差矣！诗会之上，各凭才学嘛！萧兄若真才高八斗，何题材不能驾驭？莫非…徒有虚名不成？”语气极尽嘲讽。
韩章面色一僵，讷讷不能言。
萧景珩向他投去一个感谢的眼神，随即缓缓站起身。他整了整衣袍，目光平静地迎向吴谦，淡淡道：“吴世子既已出题，萧某自当勉力一试。只是才疏学浅，若所作不堪入目，还望诸位勿要见笑。”语气谦逊，却毫无惧色。
“好！萧兄痛快！”吴谦抚掌大笑，“来人！笔墨伺候！就请萧兄…率先垂范吧！”他竟要萧景珩第一个作！其心之恶毒，昭然若揭！
所有人的目光都紧紧盯住了萧景珩。水阁内雅雀无声，唯有窗外流水潺潺。
萧景珩并未立刻动笔，而是缓步走至窗边，负手望向远处天际流云，似在沉思酝酿。众人屏息以待，吴谦等人脸上已露出迫不及待的讥笑。
一场针对萧景珩的公开刁难，已然拉开序幕。水阁之内，气氛紧绷如弦，所有人都等待着萧景珩的下一举动。