暮春时节，平西侯府邸，朱门洞开，车马盈门。
今日乃是侯府世子吴谦做东，广发请帖，邀集京师一众年轻才俊、勋贵子弟并新科进士，于府中花园举办“暮春诗会”。名义上是以文会友，共赏春光，实则不过是纨绔子弟们炫耀家世、附庸风雅的又一场闹剧，亦是拉拢关系、攀比斗富的场合。
请帖送至翰林院萧景珩案头时，他正埋首于一卷前朝兵部档案的校勘之中。看着那泥金帖子上张扬跋扈的字迹与“务请赏光”四字下隐含的不容拒绝的倨傲，他眉头微蹙，本欲寻个由头推脱。然转念一想，吴谦此番特意点名邀他，必然不怀好意。若避而不往，反显得怯懦，授人以口实。且他也想亲眼看一看，这伙人又要耍什么花样。
遂吩咐萧安备下一份不失礼数却也绝不出挑的礼物，准时赴会。
平西侯府邸占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽豪奢。诗会设于后花园的“沁芳榭”水阁之中，四面环水，曲栏回廊，纱幔轻扬，景致确也雅致。此刻阁内早已宾客云集，衣香鬓影，丝竹之声悠扬，侍女穿梭如蝶。到场的多是锦衣华服的公子哥儿与浓妆艳抹的官家小姐，亦有少数几位新科进士夹杂其中，显得有些拘谨或刻意逢迎。
吴谦一身簇新的宝蓝织金锦袍，头戴玉冠，手持一柄泥金折扇，正志得意满地周旋于宾客之间，接受着众人的吹捧。见萧景珩到来，他眼中立刻闪过一抹毫不掩饰的恶意与讥诮，却假意热情地迎上前来：
“哎呀呀！萧修撰！大驾光临，蓬荜生辉啊！”他声音夸张，引得周遭目光齐刷刷聚焦在萧景珩身上，“还以为萧兄高居翰林清要，不屑与我等俗人为伍呢！肯赏脸前来，真是给足面子了！”言语之间，暗藏机锋。
萧景珩面色平静，拱手还礼：“吴世子盛情相邀，萧某岂敢不来。”语气淡然，不卑不亢。
“好说好说！”吴谦哈哈一笑，亲热地揽住他的肩膀，被萧景珩不着痕迹地避开。将其引入席中，刻意安排在一个并不起眼的位置。周围几位公子哥儿投来打量、轻蔑或看好戏的目光。孙耀亦在席中，远远瞥来一眼，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
诗会伊始，无非是行酒令、咏景物、题书画之类老套把戏。吴谦等人争相炫技，所作诗词却大多辞藻堆砌，意境平庸，甚至俚俗不堪，然仍引得一片违心的喝彩。萧景珩只静坐旁观，偶尔敷衍一杯水酒，并不多言，显得格格不入。
酒过三巡，吴谦见气氛渐热，眼中狡黠之色一闪，忽地击掌令乐声暂停，站起身，朗声道：“诸位！方才那些风花雪月，未免有些小家子气了！今日我等在此欢聚，岂能忘了我等勋贵子弟的本分？我家世代簪缨，祖父、父亲皆曾驰骋沙场，为国戍边！我等虽身居京师，享太平之福，然心亦当系于边关，不忘武备！”
他一番话，说得冠冕堂皇，掷地有声，立刻引来一片附和叫好之声。
“世子所言极是！”
“正当如此！”
“岂能忘了我辈武勋之责！”
吴谦得意一笑，目光似是不经意地扫过萧景珩，继续道：“故此，我提议，下一轮诗题，便以‘边塞’为题！咏壮志，抒豪情，缅怀先烈，激励来者！不知诸位意下如何？”