（起）
西夏使团离去带来的短暂平静，并未持续太久。朝堂之上，因赵宗实一案引发的余波仍在荡漾，几位被攀咬的官员虽未被立即治罪，但身处都察院与吏部的联合考察之下，终日惶惶，办事也格外小心谨慎，生怕被抓住一丝错处。这股无形的压力，让整个官僚系统的运转都似乎凝滞了几分。
然而，在这略显沉闷的气氛中，运动场工地的进展却如同一股顽强的生命力，破土而出，给汴京带来了一丝别样的活力。地基已然夯实，部分看台的轮廓初现，尤其是那条椭圆形的跑道雏形，以其前所未见的形态，吸引了不少胆大的百姓在工地外围指指点点，啧啧称奇。
这一日，范仲淹与司马光难得地一同站在刚刚浇筑好的部分看台基座上，望着初具规模的工地。春风拂过，带着泥土和石灰的气息。
“范希文，”司马光难得地没有称呼官职，他指着下方按照图纸挖掘的复杂沟渠网络，“这些沟壑，据沈括所言，是为了一套……‘排水系统’？需耗费如此多人力物力，只为疏导雨水？《营造法式》中，对此可无如此繁复之要求。”他眉头微蹙，习惯性地提出了质疑。
（承）
范仲淹如今已习惯了司马光的“督察”风格，耐心解释道：“君实兄，陛下与沈括再三强调，此运动场乃万年基业，非是临时搭建的草台。汴京夏日多雨，若无完善排水，场地积水，不仅无法使用，地基亦易受损。此法看似靡费，实为长久计。且陛下有言，此举亦是‘格物’之用，可保工程百年无恙。”
“格物……”司马光低声重复了一遍这个词，目光扫过工地上那些运用了杠杆、滑轮组吊装石料的简易器械，又想起那日检验石灰的“土法”，沉默了片刻。他不得不承认，这些“奇技淫巧”在解决实际问题时，确实有效。但他骨子里对“不循古制”的排斥，依旧根深蒂固。
“即便功用确实，然其形制怪异，恐非正道。”司马光摇了摇头，“圣人制礼作乐，宫室器用皆有法度，如此标新立异，恐非国家之福。”
范仲淹知他固执，也不强辩，只是笑道：“是否国家之福，待建成之后，由万民评说，由时间验证吧。如今你我职责，便是依图施工，确保质量。司马公督察严谨，正是此工程之幸。”
司马光哼了一声，不再言语，转而拿出随身携带的小本和炭笔（这也是他受赵祯影响，觉得比毛笔方便记录而开始使用的），开始记录视察中发现的一些细微不合规之处，比如某处砌砖的灰缝稍宽了半分云云。
（转）
就在两位重臣在工地上“和而不同”之际，皇城司的密报再次送到了赵祯的案头。