（起）
汴京城的清晨被一种刻意营造的肃穆与繁华所笼罩。御街两侧，每隔五步便肃立着一名顶盔贯甲、手持明晃晃兵刃的禁军士兵，他们身形挺拔，甲胄在初升的日光下反射着冷冽的光芒，眼神锐利如鹰，无声地展示着大宋的军容。街道被打扫得一尘不染，商铺照常开业，人流如织，但在开封府差役和便衣皇城司探员默契的维持下，秩序井然，喧闹中透着一股无形的纪律性。
赵祯站在宣德门高大的城楼上，俯瞰着这座他治下的帝都。陈忠和、范仲淹、司马光等重臣侍立身后，所有人的目光都投向城门外那支逐渐靠近的、带着明显异域风尘的队伍。
西夏使团到了。五百护卫果然彪悍，人人骑乘着河套地区的健马，皮甲弯刀，脸上带着高原日照留下的赭红与风霜，眼神桀骜地扫视着汴京的城防与军容。他们试图用肆无忌惮的目光和隐隐散发的煞气来震慑宋人，然而，迎接他们的是更加冰冷、更加整齐划一、如同铜墙铁壁般的禁军仪仗，以及汴京百姓那种带着好奇、审视，却并无多少畏惧的平静目光。这种平静，本身就是一种强大的自信。
（承）
使团核心，正使嵬名聿介（李元昊之弟）骑在一匹神骏的黑马上，他年约三十，面容与李元昊有几分相似，但眼神更为内敛深沉。他不动声色地观察着一切，从坚固的城墙到精锐的禁军，从繁华的街市到淡定的百姓，心中原本的几分轻视渐渐收起，取而代之的是一丝凝重。这宋朝新君治下的汴京，似乎与情报中描述的有些不同。
入城仪式在一种微妙而紧张的气氛中完成。接下来，便是双方在礼制上的第一次正面交锋——于垂拱殿偏殿举行的接风宴。
宴会布置极尽奢华，彰显天朝富庶。但所有人的注意力都不在美食歌舞上。当鸿胪寺官员引导西夏使臣行礼时，关键的时刻到了。
嵬名聿介微微躬身，双手呈上一卷国书，朗声道：“大夏国主特使嵬名聿介，奉我主之命，觐见大宋皇帝陛下！”他刻意使用了“大夏”国号，且只行躬身礼，并未跪拜。
侍立的宋朝官员们脸色顿时难看起来。司马光更是面沉如水，就要出列斥责。
赵祯却摆了摆手，示意无妨。他身旁的内侍接过国书，并未立即呈上。赵祯看着嵬名聿介，脸上带着温和却疏离的笑容：“贵使远来辛苦。只是，朕听闻，西北之地有政权，向来自称‘西夏’，奉我大宋正朔，岁岁来朝。不知贵使所称‘大夏’，位于何方？国主又是哪位？朕，似乎未曾听闻。”
他轻描淡写的一句话，直接将对方试图模糊的“国号”问题点了出来，并暗示其“自称”的性质。
嵬名聿介面色不变，应对道：“回宋皇陛下，我主已于去岁正式建国称帝，改元‘天授礼法延祚’，此乃天命所归，万民所向。国书之内，写得明白。”他避开了“奉正朔”的问题，强调“称帝”事实。
（转）
殿内气氛瞬间降至冰点。歌舞早已停下，乐师们也屏住了呼吸。
赵祯脸上的笑容淡去，身体微微前倾，目光平静却带着无形的压力看向嵬名聿介：“哦？称帝？李元昊……是朕记错了吗？他原本受我大宋册封，是为西平王。如今不告而称帝，是为叛逆。贵使持叛逆之国书，见朕而不行臣礼，是欲代表叛逆，向朕，向我大宋宣战吗？”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在每个人心上。没有暴怒，没有斥责，只有冰冷的事实界定和随之而来的、不言而喻的后果——战争！