（起）
那匹来自西北的驿马，踏碎了汴京午后的宁静。它没有在寻常的递铺停留，而是直接冲向了皇城，马蹄声急促如擂战鼓，马背上的骑士风尘仆仆，背插代表最高紧急程度的红色翎羽。消息如同投入静湖的石子，迅速在权力的中心漾开了一圈圈不安的涟漪——西夏使团，已过潼关，不日将至汴京。
紫宸殿内，刚刚因为运动场工程步入正轨而稍显轻松的气氛，瞬间荡然无存。赵祯看着枢密院呈上的紧急文书，眉头微蹙。文书上说，西夏国主李元昊派遣其弟嵬名聿介为正使，携贡品若干，名为“朝贺”，但文书末尾特意提及，使团护卫竟有五百人之众，远超常规。
“五百护卫？”赵祯放下文书，目光扫过殿内重臣，“诸位爱卿，西夏这是来朝贺，还是来……耀武扬兵？”
（承）
户部尚书韩绛第一个出列，语气带着惯有的忧虑：“陛下，西夏狼子野心，向来反复无常。此次派如此规模的使团，恐非善意。依老臣之见，当严令其护卫驻扎于京畿之外，只允正副使及少数随从入城，以防不测。”
“韩相公所言甚是。”一位老成持重的枢密院副使附和道，“西夏骑兵彪悍，五百精锐若入汴京，万一突发变故，后果不堪设想。需防其借机窥探我京城防务虚实。”
保守派的官员们也纷纷点头，主张以稳妥、防备为主。一时间，殿内充满了对西夏用意的揣测和警惕。
范仲淹沉吟片刻，出列奏道：“陛下，臣以为，严防固然必要，但亦不可过于示弱，堕了我天朝上国的气势。西夏既以‘朝贺’为名，我朝便当以宗主国之礼待之。可允其使团全员入城，但需明确规定其活动范围，并由皇城司、开封府加派人手，明为护卫，实为监视。同时，需晓谕京中百姓，不得与西夏人轻易冲突，展现我大宋之包容与气度。”
他这番言论，算是兼顾了安全与体面，得到了不少务实派官员的赞同。
赵祯没有立刻表态，而是将目光投向一直沉默不语的司马光：“司马卿，你意下如何？”
司马光手持玉笏，肃容道：“陛下，臣以为，范相公之策，乃是老成谋国之言。然，臣更忧心者，非其武力，乃其‘名分’。”他抬起头，目光锐利，“西夏李元昊，僭越称帝，不服王化。此番遣使，虽称‘朝贺’，但其国书之中，是仍用我大宋年号，还是用其自建之‘天授礼法延祚’年号？其使者觐见陛下时，是行臣子之跪拜大礼，还是行敌国之揖让之礼？此乃关乎正统、名分之大事，绝不可含糊！若其执意行悖逆之礼，我朝必当严词斥责，甚至驱逐其使，以正视听！”
司马光关注的点，永远是礼法、名分、纲常。在他看来，这比五百护卫的威胁更大。
（转）
赵祯听着臣子们的争论，手指轻轻敲打着龙椅扶手。他脑海中浮现的，却是现代外交中的博弈与信息战。西夏此举，绝对不止是简单的朝贺或挑衅那么简单。