这个推断让赵祯和柳七娘的心再次揪紧。“明公”的势力，竟然已经蔓延到了西域？还是说，西域有他们必须要去寻找的东西，或者……必须要去汇合的人？
联想到那与海外佛郎机势力勾结的舰船，如今又出现指向西域的行踪，这个“明公”的布局，竟然广袤至此？！
“不能让他们出关！”赵祯斩钉截铁，“传令潼关守将，严格盘查所有西出人员，尤其是携带特殊物品者！发现可疑，立刻扣押！另，八百里加急，传讯陇右节度使，严密监视西域商路异动！”
（合）
魏王“尸变”的消息被严格封锁，对外只宣称魏王急病薨逝。但暗中的调查和追捕，却以更大的力度和更广的范围展开。皇城司的精锐探马沿着西行路线一路追索，沿途州府接到密旨，暗中设卡盘查。
然而，那支西行的人马仿佛凭空消失了一般，离开山神庙后，就再无线索。他们显然极其熟悉地形，并且拥有完美的伪装和反追踪能力。
就在西线追查陷入僵局之时，对“龙涎”和金色丝线的研究，终于取得了一丝微弱的进展。翰林院一位专攻杂学、精通西域乃至更西方典籍的老学士，在一卷残破的波斯商人笔记的夹页中，找到了一段语焉不详的记载。
笔记中提到，在极西之地的古老传说中，有一种名为“永恒之息”的神秘物质，色呈淡金，异香扑鼻，据称能“凝固时光，维系表象”。但笔记也警告，此物与某种禁忌的“傀儡之术”相关，非正道所能驾驭。
“凝固时光，维系表象”？“傀儡之术”？
这描述，与魏王那具被保持了半月“鲜活”的尸身，何其相似！
难道，“龙涎”就是那“永恒之息”？魏王的尸体，是被当成了某种“傀儡”在使用？！
这个推断令人毛骨悚然。如果对方掌握了如此诡异的技术，那还有什么是他做不到的？
（悬念）
波斯特使的笔记提供了一个可怕的方向，但具体如何实现，依旧是个谜。而西行的敌人，也依旧杳无音信。
就在赵祯和柳七娘以为需要做好长期斗争的准备时，一份来自潼关的八百里加急军报，却以一种意想不到的方式，打破了僵局。
军报并非关于西逃人马，而是另一件看似无关紧要的事情：
“启奏陛下，三日前，有一支规模庞大的西域商队欲通关西来，自称来自‘喀喇汗国’，携有国书与贡品。因其队伍中夹杂数名形迹可疑、携带密闭箱笼之人员，守关将士依旨严查，扣留其箱笼。开箱验看，内中所盛并非寻常货物，而是……而是大量绘制有奇特星象、符文之羊皮卷，以及数尊造型诡异、非佛非道的黑石雕像！商队首领对此支吾不清，态度倨傲。臣等不敢擅专，已暂扣其人货于关内，请陛下圣裁！”
喀喇汗国？星象羊皮卷？黑石雕像？
赵祯看着军报，目光猛地一凝！
西域……神秘物品……在这个关键时刻！
他立刻看向柳七娘，两人眼中都闪过一丝相同的惊疑——
这支被扣的西域商队，与魏王西逃的人马，以及那诡异的“龙涎”和“傀儡之术”，会不会存在着某种不为人知的联系？！