（起）
“剖开他！”
赵祯这如同从冰窖中挤出的三个字，让整个书房内的温度骤然降至冰点！所有跪伏在地的宗室、属官都骇然抬头，脸上血色尽褪，不敢相信自己的耳朵！剖验亲王尸身？这在大宋礼法森严的背景下，简直是骇人听闻、大逆不道之举！
“陛下！不可啊！”
“陛下！魏王乃太宗血脉，陛下叔祖，岂能受此折辱？！”
“请陛下三思！”
哀求和劝阻之声顿时响成一片。
赵祯面沉如水，目光如刀般扫过众人，声音不大，却带着不容置疑的帝王威压：“朕意已决！魏王死因蹊跷，关系社稷安危，朕必须查个水落石出！尔等再敢多言，以同谋论处！”
森然的杀气弥漫开来，所有反对声音瞬间哑火。太医和仵作在皇帝的逼视下，战战兢兢地拿起了解剖刀具。
柳七娘站在一旁，屏息凝神。她知道，赵祯此举是冒天下之大不韪，但也是揭开谜团的唯一方法。魏王那过于“完美”的死亡状态，本身就极不自然。
（承）
解剖在一种极其压抑和诡异的气氛下进行。当手术刀划开魏王胸腔的瞬间，经验丰富的太医脸色就变了——没有血液正常喷涌，只有少量暗沉、近乎凝固的粘稠物渗出！这绝非刚死之人的体征！
随着检查深入，更多匪夷所思的细节暴露出来：脏器虽然完整，却呈现出一种不正常的萎缩和僵化状态，仿佛被某种力量急速抽干了生机；更重要的是，在心脏附近，发现了几处极其细微、几乎与血管融为一体的……淡金色丝线！这些丝线材质不明，触手冰凉，微微散发着与那“龙涎”粉末同源的奇异香气！
“陛下！这……这绝非自然死亡！”太医声音颤抖地禀报，“殿下体内生机早已枯竭，至少……至少已死去半月以上！这些金色丝线……臣闻所未闻！”
死去半月以上？！
可就在昨日，还有官员亲眼见过魏王在府中散步！那具端坐于榻上、“面色红润”的躯体，竟然是一具被精心处理过的、死了半月以上的尸体？！
所有人都感到一股寒气从脊椎骨直冲头顶！这是什么邪术？竟能让一具尸体保持如此“鲜活”的状态长达半月之久？那昨日出城的马车里，坐着的又是谁？真正的魏王，是早已遇害，还是早已金蝉脱壳？
（转）
魏王府内的发现，让案情的性质彻底改变。这已经超出了权力斗争的范畴，涉及到了难以理解的诡异手段！那“龙涎”和金色丝线，无疑是关键中的关键！
赵祯立刻下令，将魏王府彻底查封，所有人员隔离审查，尤其是近期接触过魏王饮食、药物的近侍和医官。同时，将发现的金色丝线也小心取样，连同“龙涎”粉末，一并加紧研究。
而追踪西行马车的皇城司探子，也带回了更详细的情报。他们在废弃山神庙周围扩大了搜索范围，最终在庙后一条人迹罕至的小路上，发现了马车换乘的痕迹——对方在此处换乘了快马，继续向西而去。根据马蹄印和沿途零星目击者的描述，这支神秘人马的目的地，似乎直指……潼关方向！
潼关！西出长安，通往陇右、西域的咽喉要道！
他们要去西域？！