（起）
野牛沟，地处吐蕃东北边缘，是一条怪石嶙峋、岔路众多的荒芜峡谷。当杨业率领着五十名皇城司最精锐的好手，如同猎豹般悄无声息地潜入沟口时，浓重的血腥味和隐约传来的兵刃交击声，立刻让所有人的心都沉了下去。
战斗还在继续！但显然，商队已是强弩之末。
“散开！呈钳形搜索前进！发现敌踪，格杀勿论！”杨业压低声音，果断下令。他带来的这些人，个个都是百里挑一的悍卒，精通山地潜行与搏杀。
皇城司精锐如同鬼魅般散入乱石阴影之中。杨业自己则带着两名身手最好的副手，循着打斗声最激烈的方向，快速突进。
穿过一片布满砾石的缓坡，眼前的景象让久经沙场的杨业也倒吸一口凉气。狭窄的谷地中，横七竖八躺着十几具尸体，大部分是商队护卫和皇城司派出的好手，也有不少身着杂乱皮袍、面目凶狠的袭击者。仅存的七八名商队成员，在一处凹陷的石壁下结成一个小小的圆阵，人人带伤，勉力抵挡着外围二十多名马贼打扮的敌人如同潮水般的猛攻。领队的老伙计胸前一片血红，兀自挥舞着弯刀嘶吼督战，他身后一个年轻人则死死抱着一个鼓囊囊的皮囊，那里面装的，就是救命的药材！
（承）
“杀！”杨业没有丝毫犹豫，如同猛虎下山，率先冲入战团！他手中长刀出鞘，化作一道冰冷的弧光，瞬间将两名背对着他的马贼劈翻在地！
“援兵！是我们的援兵！”绝境中的商队爆发出惊喜的呼喊，士气大振。
突如其来的生力军，尤其是杨业这等高手的加入，瞬间扭转了战局。皇城司精锐从两侧阴影中杀出，弓弩齐发，精准地射倒外围的马贼。马贼们显然没料到对方还有如此强悍的援军，阵脚大乱。
“撤！快撤！”一个头目模样的马贼见势不妙，用吐蕃语大声呼喊着，拨马就想逃走。
“想走？留下命来！”杨业眼神冰冷，足下发力，身形如电，几个起落便追至那头目身后，刀光一闪，一颗硕大的头颅带着难以置信的表情冲天而起！
首领被杀，剩下的马贼更是魂飞魄散，发一声喊，四散奔逃。皇城司众人衔尾追杀，又留下数具尸体，只有寥寥数人侥幸逃脱。
战斗迅速结束。杨业顾不得喘息，立刻冲到石壁下：“药呢？！”
那年轻人颤抖着将皮囊递上。杨业迅速打开检查，里面是几株用油布小心包裹、形态奇特的干枯草药，散发着淡淡的异香，与太医描述的解毒主药形态一般无二！
“没错！就是它！”杨业心中一块大石落地，小心翼翼地将药收好。他环顾四周，幸存的商队成员连同皇城司好手，只剩下不足十人，且个个带伤，领队的老伙计更是因失血过多，已然气若游丝。
“此地不宜久留！带上伤员，立刻撤离！”杨业果断下令。他深知，那些逃走的马贼很可能去搬救兵。
（转）
就在杨业于野牛沟浴血奋战、抢夺救命药材的同时，远在汴京的工坊区，也正面临着一场来自内部的、无声的危机。
第一批新式织机全速运转后，产量和质量都远超预期，带来了巨大的喜悦和信心。然而，几天之后，负责质量巡检的管事却发现，陆续有织机出现不明原因的故障，不是梭卡顿，就是经线频繁断裂，严重影响效率和布匹质量。
起初，只以为是新机器磨合期的正常问题。但随着时间的推移，出现故障的织机越来越多，而且故障点都集中在几个关键的运动部件上，仿佛是某种有规律的磨损或……破坏！
柳七娘接到汇报，立刻亲自下到车间查看。她仔细检查了出故障的部件，眉头越皱越紧。这些部件的磨损痕迹很不自然，像是被某种细小的硬物反复刮擦、或者受到了不均匀的应力所致。
“所有出故障的部件，立刻拆下封存！调阅近期的物料入库记录和领用记录，尤其是这批关键部件的铁料来源和加工工匠名单！”柳七娘沉声下令。她怀疑，问题可能出在原材料或者加工环节。