草原的清晨带着刺骨的凉意，第一缕晨光刚越过圣山的山尖，营地就已忙碌起来——护卫们检查着登山的绳索与干粮，春桃将草药包与麻醉针仔细收好，巴特尔则牵着几匹备好的马，在营门口等候。刘阳明刚将鼎身铜片贴身藏好，就听见营中央传来一阵慌乱的呼喊：“不好了！张护卫晕倒了！还吐白沫！”
他心里一紧，快步冲过去，只见之前看守黑衣俘虏的张护卫倒在地上，脸色发青，嘴唇发紫，嘴角挂着白色的泡沫，双手还在无意识地抽搐。李卫正蹲在旁边，想扶他却不敢乱动，急得满头大汗：“刚才还好好的，就喝了碗热粥，怎么突然就倒下了？”
“别碰他！”刘阳明立刻喝止，蹲下身轻轻翻开张护卫的眼皮——瞳孔缩小成针尖大小，这是典型的神经毒素中毒症状！他又摸了摸张护卫的脉搏，脉搏微弱且跳动急促，再闻了闻他嘴边的泡沫，有一股淡淡的苦杏仁味，“是中毒！而且是毒性很强的神经毒，可能是从食物或水里下去的！”
“中毒？！”周围的护卫和工匠都慌了，纷纷查看自己手里的食物和水囊，“会不会是咱们的干粮或水被人下了毒？”
“先别慌！”四阿哥快步走过来，脸色凝重，“刘阳明，你能判断出是哪种毒吗？还有没有其他人中毒？”
刘阳明站起身，扫视着周围的人：“大家先检查自己有没有头晕、恶心的感觉，有的话立刻说！这种毒发作快，但若是微量摄入，会有轻微症状。”他一边说，一边让春桃拿来银簪——虽然现代医学中银簪检测毒物并不完全准确，但在清代背景下，这是最易操作的方法，“春桃，你用银簪试试张护卫喝剩的粥，还有旁边的水桶。”
春桃立刻照做，将银簪插进粥碗里，片刻后取出——银簪的尖端竟变成了黑色！她又将银簪放进水桶，取出后虽没有变黑，却也泛着淡淡的灰光。“粥里有毒！水桶里的水也有问题，只是毒性更弱！”
“果然是被人下了毒！”李卫气得一拳砸在旁边的木桩上，“肯定是达鲁哈赤或太子的人干的！昨晚咱们回来后，营地周围就没安生过，说不定他们夜里潜进来下的毒！”
刘阳明走到粥锅旁，仔细查看——粥锅是昨夜就备好的，今早由两个负责炊事的工匠加热，锅边的地面上，有几个细小的、不属于营地人员的脚印，脚印边缘沾着草屑，与黑石山牧场牧民鞋子上的草屑一致。“下毒的人应该是昨夜潜入营地，趁大家熟睡时，往粥锅和水桶里加了毒。粥锅的毒性强，是想让更多人中毒，阻止咱们登山；水桶毒性弱，可能是怕被提前发现。”
“那现在怎么办？张护卫还躺着呢！”一个年轻护卫急声道，眼睛里满是恐慌，“要是咱们都中了毒，别说登山，连自保都难！”
“春桃，你有没有能缓解神经毒的草药？”刘阳明转向春桃，他知道春桃的草药包里有解蛇毒、草毒的药材，或许能临时缓解症状。春桃立刻打开草药包，取出几株晒干的“白花蛇舌草”和“金银花”，又拿出一个小瓷瓶：“这是我之前在江南配的解毒丸，能解部分草毒和神经毒，先给张护卫服下，再用草药煮水给他灌下去，应该能暂时稳住毒性。”
众人立刻行动起来，春桃生火煮草药，四阿哥则让人将张护卫抬到通风的帐篷里，又下令：“李卫，你带五个护卫，立刻搜查营地周围，重点查看有没有新鲜的脚印或潜入的痕迹；剩下的人，将所有食物和水都封存起来，改用昨夜剩下的备用水囊——那些水囊一直放在中军帐篷，应该没被下毒；另外，将两个炊事工匠带过来，我要问话。”
李卫很快带着护卫回来，手里拿着一块黑色的布料：“四爷！在营地西侧的矮松林里发现了这个，上面还沾着和粥里一样的毒药粉末，旁边还有牧场牧民的脚印！”刘阳明接过布料，闻了闻——果然有苦杏仁味，和张护卫嘴边的味道一致！“这是达鲁哈赤牧场牧民常用的布料，用来裹干粮或工具的，肯定是他们的人干的！”
此时，两个炊事工匠也被带了过来，两人吓得脸色发白，跪在地上连连磕头：“四爷饶命！我们没有下毒！我们今早加热粥的时候，没发现任何异常啊！”
四阿哥看着他们，语气平静：“我没说你们下毒，但你们想想，昨晚有没有看到可疑的人靠近炊事帐篷？或者听到什么动静？”
其中一个年长的工匠想了想，颤声道：“昨晚我起夜时，好像看到一个黑影从炊事帐篷后面闪过，当时以为是眼花，就没在意……现在想来，那个黑影肯定是下毒的人！”
“看来是咱们昨晚回来后，达鲁哈赤的人就跟着来了。”刘阳明皱眉，“他们不仅想在登山时围堵我们，还想提前下毒，让我们失去行动能力——太子为了阻止咱们拿到星纹石，真是不择手段！”
春桃端着煮好的草药水走进来，对四阿哥说：“四爷，张护卫已经服了解毒丸，草药水也灌下去了，现在脉搏稍微稳了些，但还没醒，得尽快找更好的解毒药，不然毒性扩散，就危险了。”
四阿哥点点头，看向众人：“现在情况紧急，张护卫需要人照顾，咱们得兵分两路。一路人，留下照顾张护卫，同时看守俘虏，防止他们趁机作乱；另一路人，跟着我和刘阳明登山，务必找到星纹石，联系上陈默。”
“我留下照顾张护卫！”一个与张护卫关系好的护卫主动请缨，“我会看好他，要是有异常，立刻派人去圣山报信！”
四阿哥点头同意，又对李卫说：“你带十个护卫，乔装成牧民，跟我们登山，路上注意警惕，尤其是达鲁哈赤的人可能设伏的地方；巴特尔，你带路，尽量走隐蔽的小路，避开牧场牧民的巡逻；刘阳明，你和春桃带着解毒草药，若是再有人中毒，也好及时应对。”