第八日，天未明，城南乱葬岗雾气弥漫，枯树如鬼爪伸向灰白的天。
荒草丛中，一个身影蜷缩在坟堆之间，紫袍早已被露水浸透，结出薄霜。
霍崇文双目紧闭，唇色青紫，怀里紧紧抱着一具用粗布包裹的骸骨，那骨头纤细得如同枯枝，却仍被他护在胸前，像护着最后一丝温热的人间。
他身侧插着一支断笔，墨迹斑驳，笔尖朝下，仿佛是他亲手将它折断，又狠狠刺入泥土。
半卷《列女传》摊开在膝上，纸页泛黄焦黑，像是从火中抢出的残物，风一吹便簌簌作响，似有无数冤魂在低语。
“我说护道……实为杀人……”他喃喃着，声音干涩如砂石摩擦，“护的是谁的道？杀的又是谁的命？”
脚步声由远及近，踏碎了晨雾中的死寂。
沈知微来了。
她穿一袭素白衣裙，未披斗篷，寒风吹得她鬓发凌乱，可眼神却比刀锋更利。
小满提着药箱紧跟其后，脸色苍白，几乎不敢看那堆白骨。
沈知微一步步走近，蹲下身，与老人平视。
她看见他眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇裂开数道血口，可那双手，即便瘦得只剩皮包骨，仍死死攥着那本焦册——那是他妹妹最后的遗言，是他三十年来背负的罪证，也是唯一能证明他曾爱过一个人的凭证。
“您不是凶手。”她轻声说，语气平静，却像一记重锤砸进死寂的空气，“您是第一个被洗脑的牺牲品。”
霍崇文猛地睁眼。
浑浊的眼珠剧烈震颤，瞳孔骤然收缩，仿佛被人从沉沦的深渊里硬生生拽出。
他死死盯着沈知微，喉咙里发出一声嘶哑的呜咽，随即泪如泉涌，顺着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在骸骨之上。
“那我……还能赎吗？”他颤抖着问，声音破碎不堪，“我还……还来得及吗？”
沈知微没有回答。
她从小满手中接过听诊器，玉壳在晨光下泛着温润微光，宛如凝脂。
她缓缓俯身，将听头轻轻覆于那具骸骨的胸骨之上。
刹那间，血晶流转，光影浮现。
一片幽暗的池塘，芦苇摇曳，水波微动。
一名少女被两名家仆按住肩膀，口中塞布，眼中含泪。
她挣扎着，目光穿过层层芦苇，望向岸上那个熟悉的背影——年轻的霍崇文，身穿礼部官服，背对她站着，一动不动。
她的嘴微微张开，无声地吐出三个字：
“哥……水冷……”
画面戛然而止。
霍崇文浑身剧颤，如遭雷击。
他猛然抬头，瞪大双眼，仿佛第一次看清那段被自己封存三十载的记忆。
他记得那天他站在塘边，听见了哭声，可他转身走了。
他告诉自己，这是家族的荣耀，是妇道纲常，是不可违逆的礼法。
可原来，她只是怕冷。
“是我懦弱！”他仰天嘶吼，声音撕裂长空，“是我信了他们说的‘家族荣光’！是我亲手把她推进了水里！是我……是我用《列女传》当了杀人的刀！”
他猛地扑倒在地，额头重重磕向坟土，一下，又一下，鲜血从额角渗出，染红了雪地。
“这一拜——”他哽咽着，每一个字都带着血，“不是给礼教……是我给我妹……迟了三十年的道歉！”
沈知微静静看着他，没有阻止，也没有安慰。
她知道，有些痛必须自己剖开，才能真正愈合。
良久，她起身，对小满低声吩咐：“取净水来，敷伤口，准备回程。”
可就在此时，霍崇文忽然抬手，死死抓住她的衣袖。
“掌医监……”他喘息着，“我有东西要交给你。”
他从怀中掏出一只油纸包，层层打开，露出一叠密档——守典盟三十年来的旌表名录、礼部私录、地方上报烈女案的原始卷宗，还有七封从未公开的御批密旨。
“这些……足以掀翻整个守典盟。”他苦笑，“我曾以为我在护道，其实，我只是在替他们擦血。”
沈知微接过那份沉甸甸的罪证，指尖微凉，心却滚烫。
当日黄昏，午门前鼓声震天。
霍崇文身缚麻绳，跪于丹墀之下，面前堆叠着数十卷档案，皆盖“绝密”朱印。
他以首触地，声如洪钟：
“臣霍崇文，礼部致仕尚书，今自首陈罪：三十年来，助纣为虐，伪立烈女之制，逼迫寡妇殉节者凡七十三人，掩埋真相者百有余例。此非贞节，乃谋杀；此非旌表，乃屠戮！恳请圣上废烈女之制，正生死之序，还天下女子一条活路！”
满朝震惊，百官失语。
帝怒拍龙案，当场下旨：彻查全国旌表案，暂停一切立碑，严审守典盟成员，凡牵连者，一律革职查办！
三日后，圣旨颁行天下：
“凡逼迫妇女殉节者，以谋杀论；伪饰烈事者，族黜籍没。今后旌表，须经医署验明死因，三司联审，方可施行。”