寒风掠过内院树杈，呜呜作响，书斋暖阁里温煦如春。
曲家二老爷曲志敬手捏话本，枯坐在垫着鹿皮的圈椅里，旁边地毯上，跪着一个肥头大耳的半大小子，毛茸茸的小叭狗被他摆弄得生无可恋。
“君宝，那是你妹妹的宝贝，莫要摔他。”
曲志敬听到哈巴狗唧咛惨叫，抬眸看着恍若未闻的傻儿子，摇摇头，闭目靠在圈椅里叹气。
丫环进来小声说：“老爷，前面来人，说是幺娘求见。”
曲志敬皱眉颔首。
幺娘穿庭拐去西侧过道，就听见曲连举在后面一叠声的叫她。
“三妹，不是要你暂避些时日，等我消息吗？既然来了，为何不知会我一声？”
曲家二公子快步追上来，语带责备，一脸的关心。
“等？等到你们对薄公堂？等到衙门去我家拿人？等到我娘去求你？”
幺娘话中夹枪夹棒，毫不客气，冷着脸转身就走，她恨自己鲁莽，恼这厮给她下套。
“哎，别走，你听我说啊！”
曲连举追上去伸手就拉，眼见马鞭抽来，吓得急忙缩手。
幺娘眸中带火，死死的盯住他眼睛。
曲连举跺脚委屈道：
“三妹，你想哪儿去了？我是真的关心你啊，岂会让此事牵连你的家人？
你放心，我爹说了，随便一个聚众作乱的帽子，就能让姓张的吃不了兜着走！
松江文坛沉寂许久，明日在灌园举办诗会，也有女眷，我带你去散散心如何？”
“少给我来这套，别以为糊弄住我娘，我就得乖乖嫁给你！再给你说一遍：我是给曲二叔帮忙，你莫要会错了意！”
过道门扇砰的一声暴响，幺娘一鞭子抽在门上，转身进了过道。
曲连举被响声惊得抖了一下，斜一眼脱漆凹陷的鞭痕，盯着幺娘背影咬牙切齿。
“不识抬举的贱婢！”
他烦躁不堪的扯开袍领，恶狠狠瞪走闻声跑来的下人，甩袖返回前厅，气冲冲出了大门。
在茶房取暖的两个亲随伴当看见，赶忙跟上。
飘香阁在镇子南头，离曲家大宅不太远，堂上吃酒听曲的客人见曲家二公子进来，纷纷起身见礼，上前趋奉者不乏其人。
曲连举火气正旺，挥手赶走一群苍蝇，噔噔噔上了二楼。
跟班来旺示意来福去楼上伺候二少爷，酒楼伙计挑起过道似锦的繁花兼丝布帘，来旺抖抖袍袖，迈步进来头间房里坐下。
大堂上几个戴毡帽、背褡裢，牙人打扮的随后进屋，一个二个醉醺醺撅屁股打拱作礼，口中尊呼来旺管家老爷。
来旺大喇喇坐着，撸袖子捏笔，左手一伸，接过收益账目翻看，突然瞪眼怒视过去。
交账的一个牙人慌忙解释，来旺日日妈妈大骂，就跟教训龟孙子似的。
东乡是布棉交易大镇，面前这些贼厮鸟，还有外面饮酒耍子的闲汉，都要仰仗曲家吃饭。
乡民或客商携带布花来市交易，这些家伙就冒充牙人欺行霸市，低价购入囤积。
更有甚者，做那起早摸黑的无本买卖，专门候在商民往来的路上劫掠。
没有大老爷护着，不知道会有多少人被捉去砍头充军，他才不会跟这些贼厮鸟客气。
可惜大老爷去年一病不起，二老爷致仕还乡，有损乡誉的事往后做不得了，又赶上生意淡季，进账日少，他这个百客堂二管家难免肝火炽盛。
酒楼掌柜亲自给少东家端来几盘精致小菜，把田庄自酿的透瓶香荷花酒温上，弯腰退下。
曲连举三杯酒下肚，哈口长气，这才稍觉舒坦，喝叫伴当来福把窗子打开透气。
半壶酒顷刻灌进愁肠，曲二公子醉意上头，眼前来回都是幺娘的影子。
俏脸娥眉，鼓胀的胸脯，纤细的小腰，凸凹有致的身段，尤其那种与闺阁弱质迥异的神韵，最让他兴奋着迷，奈何记忆里全是冷眼冷目，柔情旖旎无处觅，真真可恼也！
来旺拿着账本上来，见二少爷正抱着酒壶猛灌，账本塞怀里，拿眼神与来福交流，两兄弟都明白，少爷自打去趟皂坊工地，心里一直窝着火。
“少爷，莫要贪杯，晚上去二老爷那边问安，怕是瞒不过去。”
来旺近前劝慰。
“贱婢！”
曲连举气喘如牛，大着舌头叫骂：
“该死的张家小狗，老子一把火烧了他的作坊！这事今晚就给我办！”
来旺大急，甩下巴让来福去查看隔壁酒阁是什么客人，张家来东乡建作坊，带契镇上生意火爆，少爷这话万一被人听去可不妙。
“小的知道少爷心里不痛快，喝酒也不抵什么用啊。”
“再拿壶酒来，让老家伙骂去，我不怕他，我要让这个小王八蛋求生不得，求死不能！”
“是是，弄死这个小王八蛋，少爷，你慢点喝。”
来旺随声附和，少爷向来斯文，也是气急了才这样，有二老爷在，并不敢胡来。
“几个熟客，不打紧。”
来福左右查看一番返回，给少爷倒上茶，进言道：
“少爷，我倒是有个法子能治住张家。”
“什么办法？说！”
曲连举探手抓住跟班长随的袖子，来福弯腰低声道：
“少爷见着河里的水车没有，我听来镇上吃酒的匠户说，工坊全靠这······”
“老子烧了它！”
曲连举豪气干云，拍桌子大叫。
来旺吓得要死，怒视弟弟，恨不得一脚踹死他，二老爷想让少爷继嗣，致仕回乡后管束严苛，大伙板子挨的还少吗！
来福也意识到自己冒失了，惊慌道：
“少爷，小的不是这个意思，张家雇了几百丁壮，还有官兵，不能乱来啊。”
说着急急凑到曲连举耳边嘀咕：
“二少爷难道忘了，大老爷当年是如何收拾杜员外的？”
曲连举眼睛嘴巴猛地睁大张开，喜上眉梢，一把抓住来福衣襟叫道：
“马上就给我动手，这事交给你了，不行，我亲自去！”
他按着酒桌摇摇晃晃站起来，推开搀扶的两个伴当，扯开袍领，敞怀大叫：
“我要让这个小王八蛋跪着求老子，看老子鸟不鸟他！”