几日后的清晨，由县衙一名户房贴书（低级吏员）带领，几名临时招募的、面带青涩的生员和两名老迈弓手组成的丈量小队，来到了城西二十里的刘家圩。
刘家是泰和县数一数二的大族，族中不仅田产广阔，更出了几位举人、秀才，与府城、省城的官员都颇有往来。
小队刚到村口，就被几个膀大腰圆、身着短褂的庄客拦住了去路。
“几位差爷，来我们刘家圩有何贵干？”为首一名管事模样的中年人，皮笑肉不笑地问道。
领队的贴书显然有些畏惧，硬着头皮出示了县衙的公文：“奉县尊老爷之命，清丈田亩，还请行个方便。”
那管事接过公文，随意瞥了一眼，便递还回去，语气淡漠。
“清丈田亩？我们刘家的田契、鱼鳞册上登记得明明白白，何须再量？况且，眼下正是农忙时节，惊扰了庄稼，这损失谁来承担？几位还是请回吧，待我禀明家主，再行定夺。”
话语客气，态度却强硬。几名年轻生员面面相觑，不知所措。
老弓手则耷拉着眼皮，一副事不关己的模样。
贴书还想争辩，那管事身后几名庄客便往前逼近一步，眼神不善。丈量小队势单力薄，最终只得悻悻而回。
消息传回县衙，吴永年勃然大怒，却又感到一阵无力。
他可以申饬胥吏，却难以直接将手伸到乡村，去对付那些盘根错节的地方势力。
他知道，刘家这是在试探，也是在给他这个新知县下马威。
若他不能迅速打开局面，其他观望的豪强便会群起效仿，这清丈工作将寸步难行。
“备轿！”
吴永年猛地站起身，“本官要亲自去一趟刘家圩！”
他决定亲自去碰一碰这颗硬钉子。这不仅是为了推行新政，更是为了确立他作为一县之主的权威。
然而，他也明白，仅凭他一个七品知县，想要撼动刘家这样的地头蛇，谈何容易？
他需要借助更大的力量，或者，找到合适的突破口。
泰和县的风雨，只是帝国庞大疆域内，无数个正在经历新政阵痛的基层缩影之一。
朝廷的意志，在通往乡村的最后一里路上，正遭遇着无形的、却又无比坚韧的阻滞。
皇权与绅权，国法与乡约，在这片古老的土地上，展开了新一轮的博弈。