广州城的冬日，没有北地的凛冽，却自有一种湿冷的寒意，钻入骨髓。
然而，比天气更冷的，是市舶司衙门内外弥漫的肃杀之气，以及潜藏在这座繁华巨城表象下的汹涌暗流。
王良端坐后堂，面前摊开的已不再是单纯的账册抄录，而是按察使司移交过来的、厚厚的审讯卷宗，以及来自不同渠道的密报。
潘家及其关联势力在遭遇初期的雷霆打击后，并未坐以待毙，反而如同受伤的困兽，展开了更加疯狂的反扑。
罢市的商铺虽在官府强力干预下陆续开门，但市面依旧萧条，流言蜚语如同瘟疫般蔓延，声称王良此举乃“与民争利”、“欲尽夺粤商之产以奉上意”。
更有甚者，城中几个与潘家关系密切的帮会头目，开始暗中纠集人手，散布消息，扬言若官府不给活路，他们便要“自行讨个公道”，隐隐有煽动民变的迹象。
压力如同无形的潮水，从四面八方涌向市舶司。
连按察使司内部，也出现了不同的声音，有人认为当“适可而止”，以免引发地方动荡，难以收拾。
“叔父，潘家派人递来口信，”王瑾面色凝重地走进来，低声道，“说愿献上白银三十万两，充作军需，只求…只求叔父高抬贵手，放过潘家这一次。他们还暗示…若逼得太紧，只怕这广州城的生意，就要彻底瘫痪了，届时朝廷的市舶税收，恐成泡影。”
“三十万两？好大的手笔！”
王良抬起眼皮，目光冷澈如冰。
“他们这是想用钱买命，还是想用广州的商路来威胁朝廷？”
他站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。
珠江上往来的船只似乎都少了许多，一种山雨欲来的压抑感笼罩着全城。
看来，这是到了最关键的时刻了。
对方已然图穷匕见，若此时退让一步，之前的所有努力都将付诸东流，朝廷威严扫地，市舶新法也将成为一纸空文。
可若强硬到底，万一真引发民乱，这责任……
他脑海中浮现出离京前陛下的嘱托，想起北疆将士正在浴血，想起陛下力排众议推行新政的决心。一股热血涌上心头，瞬间驱散了所有的犹豫。
“告诉潘家的人。”
王良转身，声音不大，却带着斩钉截铁的决绝，“他们的银子，留着去按察使司的大牢里打点吧！至于广州城的生意……没了张屠户，难道就要吃带毛猪？朝廷开海，是为万民谋利，非为几家豪绅所独享！谁敢瘫痪商路，谁就是与朝廷为敌，与天下百姓为敌！”
王瑾精神一振，立刻应下。
安排好王瑾，王良立刻行动起来。
他必须打破目前的僵局，给予对方致命一击。
光有隆昌牙行和钱仓大使的口供还不够，必须拿到潘家直接参与、甚至是主导走私、贪腐、乃至通夷的铁证！
他想起了顾云卿密信中提及的，关于潘家与缅甸东吁王朝暗中往来的线索。
这条线，一直因证据不足而难以深入。
“备轿！”