南海的波涛与岭南的硝烟，似乎暂时被隔绝在巍峨的紫禁城之外。
然而，大明的中枢从来就没有真正平静过。
一场源自科举、牵动朝野的风波，正悄然在京城酝酿，其凶险程度，丝毫不亚于边关的刀光剑影。
事情的起因，在于今科会试。
皇帝锐意革新，虽未敢彻底动摇八股取士的根本，却在策论题目中大胆加入了涉及漕运、开海、边贸等实务内容，并明确允许考生引用数据、图表（若掌握）乃至“天竺数字”进行论证。
此举意在选拔通晓时务、能为新政所用的人才，却无疑触动了恪守程朱理法的守旧派官僚那根最敏感的神经。
放榜之日，一名叫做徐鹏举的江西举子高中二甲前列，其策论文章数据详实，对漕运弊政剖析甚深，甚至引用了王良此前在《京报·实务选编》中披露的部分漕运成本分析，文笔犀利，观点新颖，深得几位较为开明的考官赏识。
然而，榜单一出，非议骤起。
都察院几位御史联名上奏，弹劾主考官“取舍不公，偏袒杂流”，指责徐鹏举“摭拾《京报》稗贩之言，语多狂悖，背离圣贤之道”，更隐晦暗示其文章中的数据来源可疑，恐有“关节”之嫌（即考前打通关系，获得内部资料）。
一时间，朝堂之上暗流涌动。
守旧派官员仿佛找到了一个绝佳的突破口，纷纷附和，要求彻查此科取士是否公允，甚至有人意图将火引向创办《京报》、鼓吹“实学”的费宏，以及背后支持新政的皇帝。
西苑精舍内，朱厚照看着这份措辞激烈的联名弹劾奏章，脸上看不出喜怒。
他早已料到改革科举会引来反弹，却没想到对方的反击如此迅速而猛烈，直接瞄准了新政的“人才源头”。
“徐鹏举…可是南直隶那位曾向王良请教过算学的士子？”
朱厚照放下奏章，看向侍立一旁的王岳。
“回皇爷，正是。据东厂暗查，此子家世清白，颇有才名，于实务一道确有所长。其文章数据，多来自公开刊行的《实务选编》及各地官府公示的漕运文书，并无私下传递证据。”
王岳低声禀报。
朱厚照微微颔首。
心知肚明，所谓“舞弊”纯属无稽之谈，守旧派不过是借题发挥，意图打压新晋的实务派官员，阻挠科举改革的深入。
“杨先生如何看待此事？”
朱厚照将问题抛给了内阁首辅杨廷和。他想看看这位老成谋国的首辅，在此事上的立场。
杨廷和沉吟片刻，谨慎回道：“陛下，科场规矩，关乎国本，既有物议，自当查清，以安士林之心。然徐鹏举之才学，臣亦有所耳闻，若因文风新颖、引用实务便遭黜落，恐寒了天下向往新政之士子心。”
这话说得滴水不漏，既强调了程序正义，又隐隐表达了对实务人才的保护之意，但并未直接与守旧派撕破脸。
朱厚照心中了然。杨廷和是在平衡，既不想开罪守旧势力，也不愿完全违背皇帝的意志。
“既然如此，那就查。”
朱厚照语气平淡，“着礼部、都察院、翰林院，三司会审，复核徐鹏举试卷及所有中式举子墨卷。务必做到公开、公正，让天下人无话可说。”