正德七年的秋天，在宣府野狐岭的烽火与月港海面的波澜中悄然流逝。
当冬日的初雪覆盖了京城的琉璃瓦，西苑皇家格物院内的攻坚，才真正显露出其漫长与艰辛的本质。
金工坊内，炉火似乎从未熄灭过。
鲁胜的鬓角，在这几个月里悄然添了几缕刺眼的白发。
他正对着一块再次在测试中出现细微裂纹的复合钢炮管胚料发呆。这已是入冬以来的第七次失败。
“还是内应力。”
陈观的声音带着疲惫，他手中的算稿已堆积如山，上面密密麻麻记录着每一次试验的参数和结果。
“学生反复核算，层叠锻打确实能改善韧性，但不同钢材的收缩率差异，在冷却过程中产生的应力，依旧难以完全消除。除非……我们能找到一种方法，在锻打过程中就更好地让它们‘咬合’在一起，或者，找到收缩率更接近的钢材配比。”
鲁胜沉默地用粗粝的手指抚摸着那冰冷的裂痕，仿佛能感受到金属内部的挣扎。
“咬合……”
他喃喃道，“光是靠锤子砸，看来不够。或许……需要‘浸’？”
他猛地抬头，眼中重新燃起火光：
“陈小子，我记得你之前提过，前朝有‘生铁淋口’之术？我们可否反其道而行？不是用生铁淋熟铁，而是在我们这复合钢胚锻打到一定程度，温度正高时，淋上一种特殊的……‘药水’？不是水，是能促进融合的东西！”
陈观一愣，随即陷入沉思：“《造化枢要》丹药篇中，似乎提及几种金石药物，在高温下能‘化铁’……或可一试？但这需与材物料研组和太医顾问仔细商议，确定何种药物可用，比例如何，风险极大！”
“再大的风险，也比停在原地强！”
鲁胜斩钉截铁。
“去，把老姜太医请来，再把材物料研组所有关于金石反应记录都调出来！”
就在鲁胜团队转向更冒险的“药淋融合”方向时，力械设计组的分体式火炮也遇到了新的麻烦。
解决了密封垫圈问题后，他们在实弹射击测试中发现，连续高速射击超过十五次后，钢制药室与熟铁炮管连接处的卡榫结构，会因为热胀冷缩产生微小的形变，导致间隙增大，再次出现泄气，甚至有一次险些导致卡榫崩断。
“材料！还是材料问题！”
力械组主事无力地捶了下桌子。