九月鹰飞，西山层林尽染。
京营教导队成立月余，迎来了第一次野外综合演武。
此次演武场地选在西山深处一片未经开发的谷地，地形复杂，包含溪流、矮林、陡坡，更能模拟真实环境。
寅时三刻（约凌晨4点），天色墨黑，仅有一弯残月洒下清辉。
教导队营区内已是一片肃杀。
士卒们无声地检查着装备：统一配发的靛蓝戎服外，罩上了轻便的皮甲，腰悬制式腰刀，背负强弓劲弩和三日份的压缩干粮（这是梁正根据现代单兵口粮思路，让御膳房试制的肉脯、炒米混合物，虽粗糙，但便于携带）。火铳手则额外背负火药壶、铅子和搠杖（通条），总负重超过四十斤。
周遇吉一身戎装，立于点将台，目光如电扫过台下鸦雀无声的方阵。他身旁站着祁山等几位边军出身的教官，人人脸色凝重。
“今日演武，非校场花架子！”周遇吉声音冷硬，“尔等将以小队为单位，分散潜入西山指定区域。任务：一、三日内抵达地图标注的‘飞云隘’集结；二、途中需寻得隐藏的三面不同颜色令旗；三、随时应对‘敌骑’（由京营其他部队扮演）袭扰！丢失令旗、被俘、逾期未至者，全队皆汰！”
没有战前动员的豪言壮语，只有冷冰冰的规则。台下士卒呼吸不由得粗重了几分，黑暗中只能看到彼此眼中闪烁的微光。
“出发！”
命令一下，一百五十个十人小队如同鬼魅般，悄无声息地融入了西山的黑暗之中。
他们手中只有一份简略的、标注了山川河流和主要方位的地图，以及一个指北针（这是梁正命工部工匠根据记忆仿制的简易版本，精度有限，但已远超这个时代依赖经验和星象的定位方式）。
梁正（朱厚照）并未亲临现场，但他派出了张永和几名心腹宦官，携带他的手谕，分驻几个可能的观察点。
同时，他也动用了刚刚初具雏形的“情报分析司”的部分人手，负责在预设路线上观察记录各小队的表现。
天光微亮时，山谷间的较量已然开始。
第三十七小队，队长正是祁山。
他半蹲在一处灌木后，用一块粗布仔细擦拭着指北针的玻璃罩，沉声道：“地图显示，前方三里处有溪流，按常理，第一面令旗可能藏在渡口附近。但‘敌军’亦会如此想。王二狗，你带两人，沿溪流上游探查半里；李铁柱，你带两人往下游。其余人，随我在此警戒，注意两侧山林！”
命令清晰，分工明确。这支小队成员多来自边镇或京营底层，吃苦耐劳，对祁山的边军作风颇为信服。
与此同时，另一支由某勋贵子弟担任队长的小队，却陷入了混乱。
“这破林子，怎么走？！地图根本看不明白！”那纨绔队长烦躁地将地图揉成一团。
“队长，是不是该找个高地看看？”