酷暑渐消，初秋的凉风悄然吹入紫禁城。
坤宁宫庭院内的几株桂花树，已开始吐出细小的、金黄的花苞，空气中弥漫着若有若无的甜香。
这一日，朱厚照处理完政务，信步来到坤宁宫。
夏望舒正坐在窗下的绣架前，专注地绣着一幅秋菊图。
见皇帝进来，她放下针线，含笑迎驾。
“皇后近日气色颇好。”朱厚照携着她的手坐下，端详着她的脸庞。或许是心境开阔了些，夏望舒眉宇间那份属于少女的柔美愈发明显，少了几分刚大婚时的拘谨。
“托陛下的福，宫中诸事顺遂。”夏望舒浅笑，亲自为他斟上一杯温热的菊花茶，“听闻西苑教导队练兵颇有成效，陛下可稍宽心了。”
朱厚照接过茶盏，指尖不经意触碰到她温润的手，心中微微一动。
他注意到夏望舒今日挽发的是一支素雅的玉簪，而非往日那些繁复的金钗步摇。
“朕近日得了一对和田玉玦，温润无瑕，正配皇后。”朱厚照从袖中取出一个锦盒，打开，里面是一对毫无雕饰、却光泽内蕴的羊脂白玉玦。“玉有五德，仁、义、智、勇、洁。望舒温良贤淑，堪配此玉。”
夏望舒微微一怔，看着那对纯净无暇的玉玦，脸上泛起一丝红晕。
这并非多么贵重的赏赐，却比那些珠光宝气的首饰更显心意。她接过锦盒，轻声谢恩：“臣妾谢陛下厚赐。”
“你我夫妻，不必言谢。”朱厚照握着她的手，语气温和，“前朝纷扰，回到这里，能得片刻宁静，朕心甚慰。”
两人正说着体己话，司礼监首席王岳在外求见。朱厚照宣他进来。
王岳躬身禀报：“皇爷，内阁呈报，关于明年春季祭祀先农坛的一应仪注及所需款项，请皇爷预览。另外…寿宁侯府（张鹤龄已革爵，但府邸依旧被民间称为侯府）递了牌子，张…张氏老夫人染恙，思念太后，恳请太后恩准张延龄之女，入宫侍疾一段时日。”
前一件事是例行公事，后一件事则颇为微妙。
张太后因兄弟之事，与皇帝心生隔阂，深居简出。
张家此时请求让晚辈入宫，既有探病之实，也未尝没有借此缓和与皇帝关系、试探圣意的意图。
朱厚照沉吟片刻。