夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了北境荒原。中军大帐内，烛火早已燃尽，只余下一片沉重的黑暗，与帐外呼啸的寒风交织，更显死寂。那股因得知残酷真相而爆发的、强行压抑下去的悲恸与狂怒，并未真正消散，它们如同潜伏的火山，在萧绝心神最为松懈的沉睡时刻，猛然反噬！
高热如同野火般在他体内窜起，银甲早已卸下，中衣被冷汗浸透，紧贴在结实的躯体上，勾勒出因痛苦而紧绷的线条。他陷入了一场深不见底、光怪陆离的噩梦。
不再是肃杀的战场，不再是冰冷的证据。梦境将他拖回了十年之前，那座金碧辉煌却暗藏无数腥风血雨的深宫，拖回了母妃德妃生命最后那段昏暗无光的日子。
场景扭曲而破碎。
他看见母妃躺在锦绣堆叠的凤榻上，曾经明艳动人的脸庞枯萎得如同凋零的花，苍白得没有一丝血色。那双总是盛满温柔笑意的眼眸，此刻深陷下去，蒙着一层挥之不去的灰败与疲惫。她呼吸微弱，胸口几乎看不出起伏。
年幼的他，跪在榻前，紧紧握着母妃那只瘦骨嶙峋、冰凉得吓人的手。那冰冷的触感，如此真实，穿透了十年的光阴，狠狠刺痛了他梦中与现实的神经。
“绝儿……”母妃的声音气若游丝，仿佛随时会断掉的风中残烛。她努力聚焦目光，看着他，那眼神复杂得让当年的他无法理解，有浓得化不开的不舍，有深沉的担忧，还有一种……仿佛看透了什么可怕真相后的、极力压抑的惊惧。
“母妃，您会好起来的，太医说了，您只是需要静养……”年幼的他，带着哭腔，试图用自己稚嫩的信念去温暖那只冰冷的手。
母妃极其缓慢地摇了摇头，嘴唇翕动，声音更低了，他必须将耳朵凑到她的唇边才能听清。
“绝儿……记住……莫信宫中任何人……”她的每一个字，都像是用尽了最后的力气，带着血泪的警告，“人心……隔肚皮……尤其是……画……”
“画”字出口的瞬间，母妃的瞳孔猛地收缩，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，浑身剧烈地颤抖了一下，那被他握着的手也骤然收紧，指甲几乎要掐入他的皮肉！
“画……画……”她反复念叨着这个字，眼神涣散，充满了极致的恐惧与不甘，似乎想要拼命说出后面的话，揭露某个至关重要的秘密，但一股无形的、强大的力量扼住了她的喉咙，让她只能发出破碎的音节。
最终，那紧握的手猛地松开了，无力地垂落下去。她眼中的光彩彻底熄灭，只剩下无尽的空洞与未尽的遗恨。
“母妃——！”
年幼的他发出撕心裂肺的哭喊，扑倒在已然失去生息的母亲身上。
“画……画……”
那未尽的遗言，如同一个恶毒的魔咒，伴随着母妃临终前那极致恐惧的眼神，深深烙印在他的灵魂深处，成了他十年来无法解开、夜半惊醒的心结。
他一直以为，母妃指的是“画师”，是那些可能用画像施行巫蛊之术的人。他因此对一切与“画”相关的人和事，都抱有深深的警惕与排斥，直到……他遇见了云芷。
梦境在这里开始扭曲、崩塌。
母妃苍白的面容与云芷沉静执笔的身影交替闪现；那枚温润的护身符与敌军身上那邪异的玉佩重叠交错；太后慈和面具下的阴冷与国师高深莫测的漠然相互交织；“双生符”那汲取生命的邪异图录如同鬼画符般在黑暗中蔓延……
“画……画……”
那未尽的遗言，在梦境的旋涡中被无数倍地放大、扭曲，仿佛有无数个声音在他耳边嘶吼、尖叫、低语！它们不再仅仅指向“画师”，似乎有了更多、更可怕的可能……
是画皮师？
是某种以“画”为媒介的邪术？