夜探墨韵斋，如同伸手探入了一个表面平静、内里却布满毒刺的蜂巢。萧绝怀揣着那叠足以掀起惊涛骇浪的图样，身形在墨韵斋的庭院中化作一道飘忽的鬼影，与四面八方涌来的黑影缠斗在一起。
这些护卫，绝非寻常看家护院之辈。他们招式狠辣，配合默契，行动间带着军中特有的肃杀之气，却又混杂着江湖亡命徒的刁钻与悍不畏死。刀光剑影在黑暗中交织成致命的罗网，每一次兵刃碰撞爆出的火星，都短暂地照亮一张张毫无表情、只有杀意的脸。
萧绝剑出如龙，招式大开大阖，磅礴的内力激荡之下，靠近的黑衣人无不筋断骨折，倒飞而出。但他心知肚明，此地不可久留。方才那枚淬毒的飞镖意味着，对方早有防备，或者，他触动了最核心的警报。拖延下去，只会陷入重重包围。
他且战且退，剑光护住周身，目光锐利地扫视着突围的路径。一名黑衣人悍不畏死地合身扑上，试图以命换伤，为同伴创造机会。萧绝眼中寒芒一闪，侧身避过直刺心口的短刃，左手如电探出，精准地扣住对方手腕，内力一吐！
“咔嚓！”
那黑衣人腕骨立碎，惨叫声尚未出口，已被萧绝一脚踹中胸口，如同断线风筝般砸向身后追来的几人，暂时阻了阻攻势。
趁此间隙，萧绝身形一纵，如鹞子翻身，掠上就近的屋顶，足尖在瓦片上连点，发出清脆的声响，身影在连绵的屋宇间几个起落，便融入了更深的夜色之中。身后传来气急败坏的呼喝与零星的暗器破空声，但已追之不及。
冰冷的夜风扑面，吹散了几分血腥气，却吹不散萧绝心头那沉甸甸的寒意与豁然开朗的明悟。怀中的那叠图纸，如同烙铁般滚烫。
他没有立刻返回听雨轩，而是在扬州城错综复杂的小巷中绕行了数圈，确认彻底甩掉可能的尾巴后，才如同一缕青烟，悄无声息地回到了云芷所在的小楼。
小楼内，灯火未熄。云芷显然也未曾安眠，正坐在窗边，听到极其轻微的响动，立刻警惕地站起身，直到看清是萧绝，紧绷的肩膀才微微放松。但当她借着灯光，看到萧绝玄色衣衫上沾染的、尚未干涸的暗红血迹，以及他眉宇间那未曾散尽的凌厉杀气时，心又提了起来。
“王爷，您受伤了？”她快步上前，声音带着自己都未察觉的急切。
“无碍，小伤。”萧绝声音有些沙哑，摆了摆手，示意她不必担心。他将怀中那叠小心翼翼保护好的图纸取出，递到云芷面前，眼神沉凝如寒渊，“看看这个。”
云芷接过图纸，就着明亮的烛光，一张张翻看。当看到那张与她的《贵胄图》有着七分神似、却眉心空白的年轻男子图样时，她的手指猛地一颤，呼吸几乎停滞。
不需要任何言语，所有的线索在这一刻，如同散落的珍珠被一根无形的线瞬间串联起来！
为何白墨容貌相似却又处处透着违和？
为何他应对完美得像排练？
为何他眉心光洁，并用“烫伤”借口掩盖？
为何他尾指会有握持兵器的细微习惯？
为何萧绝会在其书房暗格中，发现易容工具与这些……如同打造面具模具般的精细图样？