萧绝的警告如同浸透寒冰的墨，在云芷心头层层晕开，勾勒出前路狰狞的轮廓。然而，这并未使她退缩，反而像淬火般让她的意志更加凝练。既已应下，便无退路，唯有披荆前行。
次日，晨曦尚未彻底驱散宫檐下的阴影，云芷便再次踏入长春宫。与昨夜的悲恸欲绝不同，柳贵妃似乎一夜未眠，眼底乌青更重，但神色间却多了一种破釜沉舟的决绝。她屏退了所有宫人，连最信任的掌事宫女也未留下，偌大的内殿再次只剩下她们二人。
“云姑娘，”柳贵妃的声音因缺乏睡眠而沙哑，却异常清晰，“你昨日所言，那周岁画像已不可用。那……究竟需要何物，才能推演出那孩子的样貌？”她的目光紧紧锁住云芷，带着孤注一掷的迫切。
云芷迎着她的目光，心知此刻任何含糊其辞都是对这位母亲最大的残忍。她需要最真实、最原始、未经任何修饰扭曲的信息。
“娘娘，”云芷的声音沉稳而专业，带着令人信服的力量，“民女之法，名为‘溯骨寻源’。其根基在于骨骼。人之面相，七分由骨，三分由皮。皮肉可因岁月、境遇而变，然骨骼之框架，天成而定，纵有变化，亦有迹可循。”
她顿了顿，观察着贵妃的反应，见她听得专注，便继续道：“故而，欲推演皇子如今容貌，民女需两样最关键之物。”
“其一，乃是陛下与娘娘您自身，清晰、真实的骨相信息。最好是二位年少时，面容骨骼特征最为鲜明时期的画像，且需是未经刻意修饰、能真实反映骨骼轮廓与五官比例之作。”这是推演的“源头”与“参照系”。父母的骨骼特征，是子代容貌最根本的蓝图。
柳贵妃眼中闪过一丝了然，随即又被难色取代：“陛下龙颜，画像皆存于宫内画院，且多为登基后所作，威仪日重，恐……恐难寻得年少真实之作。至于本宫……”她苦笑一下，“入宫前的画像，家中或有一些，但入宫后，所有画像皆由画院绘制，只怕……”
云芷明白她的未尽之语。入宫后的妃嫔画像，或多或少都带有“美化”与“标准化”的倾向，尤其是在她这样盛宠的贵妃身上，画师更会倾向于描绘出一种符合帝王审美与妃嫔地位的、完美却失真的形象。
“无妨，”云芷道，“即便是入宫后的画像，民女亦可尝试从中剥离修饰，捕捉真实的骨骼基底。但若有入宫前、甚至幼时的画像，则把握更大。”
柳贵妃凝神思索片刻，用力点头：“好！本宫会立刻传信回家中，命人秘密搜寻，尽快送入宫中。”为了孩子，她已顾不得许多规矩。
“其二，”云芷的声音放缓，却更加凝重，“也是最为关键的一环——那位皇子自身，留在世上的、最原始的‘生命印记’。”
“生命印记？”柳贵妃眼中透出疑惑。
“即是与他血脉本源直接相关，且未被后天因素过多沾染之物。”云芷解释道，“例如，伴随他落生的胎发、乳牙，或者他婴儿时期长期贴身佩戴、沾染了他独特气息的玉器、金银物件。这些物事之上，残留着他生命最初的气息与能量，是民女沟通其血脉本源，逆向推演其先天骨相最重要的‘引子’。”
她看着贵妃，一字一句道：“此物，必须真实无疑，必须与他息息相关。画像可伪，言辞可虚，唯有这源自血脉本初的‘碎片’，做不得假。”
柳贵妃的呼吸骤然急促起来，脸色微微发白。云芷的话，像一把钥匙，瞬间打开了她记忆深处那个被刻意尘封了十年的、充满了痛苦与愧疚的盒子。