他顿了顿，又吩咐手下：“给牛桑补充弹药！”随后竟真的拨了两挺九六式轻机枪和一批子弹交给牛虎，“你负责带着人掩护大部队撤退，务必确保安全！”
交代完这些，川岛便急急忙忙带着人，护送着伤兵和残余主力，头也不回地往后方撤去。
等鬼子的身影彻底走远，牛虎往地上狠狠啐了一口，骂道：“这群王八蛋，真把咱们当后娘养的！兄弟们，先歇会儿——真要是八路军回来了，咱们再跑也不迟！”
众人本来就累得够呛，刚才爬的山又陡又高，这会儿一坐下就不想动。歇了约莫一刻钟，牛虎才撑着膝盖站起来：“走了走了！别在这儿耗着，真被当成俘虏就麻烦了。人家刚撤兵正窝火呢，万一见着咱们不分青红皂白突突了，那才叫冤！”
大伙连忙应声，掉头就往回撤，一口气跑出七八里地，才找了块隐蔽的地方停下，掏出干粮啃了起来。牛虎嚼着干粮，忍不住嘀咕：“还别说，这皇军跑起来倒真他妈快，生怕被追上似的。”
一句话逗得众人都轻笑出声，刚才的紧张和疲惫也散了些。好在接下来的路上没碰上游击队，一路顺顺利利，到了晚上总算追上了川岛的队伍。
万幸川岛还算有点良心，给他们留了热饭。众人饿坏了，狼吞虎咽吃完，倒头就睡，连多余的话都顾不上说。
等撤回易县时，日军又抓了不少百姓。眼见没找到八路军主力，自己反倒损失惨重，日军气急败坏，把附近村子一把火烧了个干净，随后押着百姓往涞源方向撤退。
牛虎的队伍负责押送百姓、担任后卫。趁着混乱，他找到金枝、小石头和狗剩子，低声问道：“你们是跟我们回涞源，还是现在就跑？要是想跑，这会儿我就能放你们走；真到了涞源，再想脱身可就难了。”
三个孩子跟他们相处了十几天，早已生出感情，虽有不舍，却还是坚定地说：“我们想跑！我们的亲人有一部分跟着八路军撤进大山了，我们想去找他们。”
牛虎点了点头：“也好。金枝姑娘，你赶紧把这身伪军衣服脱了——要是被八路军看见你穿这个，可就说不清楚了。”金枝脸一红，连忙把身上的军装脱了下来。
一旁的老李早已准备好了东西，递过去一个装满干粮的口袋和一个水壶，叮嘱道：“金枝啊，路上一定多加小心，千万别被地痞流氓或伪军撞见，那可就糟了。”
牛虎想了想，又从身上摸出两颗手榴弹递过去，问道：“会用这东西吗？”小石头眼睛一亮，连忙点头：“牛大哥，我见过别人用！”
“好，那你们趁现在赶紧跑！”牛虎挥了挥手。三个孩子对着他深深鞠了一躬，转身就钻进路边的树林，很快没了踪影。