已到十一月，清晨的山里早已寒气逼人。好在山上人多，早备下了大量干柴，满山的枯枝更是取之不尽，倒也不愁取暖。
牛虎一早起身，本想打趟拳活动筋骨，却听见马棚方向有动静。走过去一看，只见杨老头正拿着工具清理马粪，拴柱子也在一旁搭手，爷俩干得满头是汗。见牛虎过来，杨老头停下手里的活，笑着说道：“牛队长，咱庄稼人闲不住。往后这喂马、照料牲口的活，就交给我吧！我那小儿子拴虎，还能帮您放放羊——我瞧着山上得有十五六只羊呢，别看他年纪小，在村里时就帮杨财主家放过羊，熟得很！”
牛虎听罢笑道：“行！正好能把兄弟们换下来，去干别的事。”见牛虎应下，杨老头顿时乐开了花。
另一边，春花已和她母亲主动去帮王雷做饭，连平常从不沾灶台的齐大强，也破天荒地凑过去搭手。牛虎看在眼里，笑着没说话。
山上多了杨家人，朱家兄弟和宋家兄弟难免有些羡慕。牛虎见状开口道：“你们别多想，杨家情况特殊。你们暂时先断了让家人上山的念头，发的钱你们可以偷偷送回家，但家人绝不能上来。”几人连忙应声：“没有没有，队长，我们明白！毕竟春花姑娘跟咱们山上熟，还常来帮忙，换了旁人确实不方便，这样安排挺好。”
正说着，齐大强的声音传了过来：“开饭啦！”众人连忙往吃饭的地方赶。天凉了，自然不能在外面吃，张金龙早在那间宽大的茅草屋里，钉了三张大桌子和几条长板凳。大伙围坐在一起，吃得热热闹闹。
春花一家还是头回跟这么多人一起吃饭，起初有些放不开。拴柱子见状劝道：“爹娘，别拘束，在这儿随便吃！咱们山上不缺粮食，你看大伙不都吃得挺欢嘛！”
牛虎对杨勇说道：“最近咱们先别行动。前些日子上山侦查，听说来了些生人，看那样子是暗探，虽说没搞到什么消息就走了，但眼下咱们山上不缺粮食，这段时间还是消停些好。不过山上牲口太多，咱们用不上，还得专门派人照料。我打算把那几头骡子和毛驴卖了，换些日用物品。再说天越来越冷，多囤积些物资才是上策。”
杨勇应道：“对，队长您考虑得周全。只是不知道上次跟您交易的张掌柜来了没？最好卖给熟人，免得起纷争。”
牛虎点头：“上次喝酒我跟他提过一嘴，如今算算日子也差不多了，我想下山碰碰运气。”
“行！山上的事您放心，我来负责。”杨勇叮嘱道，“但下山一定要注意安全。”
“放心，我带上张贵、王雷就行。”牛虎又安排，“山上人多了，让张金龙和杨奎留着，没事打些桌椅板凳，破好的木板还有不少。另外，其他人的训练也别落下。”
杨勇一一应下：“好，我记着了。”
随后，牛虎叫上张贵、王雷，三人没穿警服，只换了普通百姓的衣裳，牵出三头毛驴下了山——没骑马，是怕百姓骑马太过突兀，骑毛驴反倒合情合理。三人怀里都揣着短枪，一路到了杨家沟的小饭馆。
饭馆掌柜见是熟面孔，却没穿警服，难免有些意外，凑过来低声问：“今天您是有公事？”
牛虎点头，故意压低声音：“切勿声张，我们要抓反日分子。”