“就说——龟兹王年迈体衰，已露传位之意。王子弥闾，骁勇善战，深孚众望，为稳固权位，正秘密编练一支前所未有的精锐铁骑，暗中与疏勒、于阗乃至更远的部落首领会盟，其心昭昭，意在整合西域诸国，结成联盟，共同抗衡萧国东进之铁蹄！”
“王子！”合撒儿惊得几乎要站起身来，脸上血色尽褪，“这……这无异于将火油泼向烈焰！这等于是亲手将征讨的檄文递到萧执手中啊！”
弥闾的嘴角勾起一抹苦涩而冰冷的弧度，那笑容里浸透着无奈，也燃烧着破釜沉舟的决然。
“合撒儿，你以为我们如今，还存有退路吗？”他的声音低沉下去，带着看透结局的疲惫，“他既然已经怀疑，便如同发现了猎物的毒蛇，绝不会轻易松口。与其让他暗中一点点蚕食、用那些阴险诡谲的手段探查，逼得我们束手束脚，动弹不得……不如，我们主动给他一个更大、更醒目、他不得不优先应对的‘靶子’！”
他的目光重新落在地图上，仿佛已穿透这皮卷，看到了那座遥远皇宫中，坐在龙椅上、眼神猩红的帝王。
“我要让他觉得，挥师龟兹，是为了斩断一个未来可能威胁其西域布局、甚至动摇帝国根基的‘心腹大患’。是为了他的江山永固，他的宏图霸业！而不仅仅是为了一个……连他自己或许都无法确定是否尚存人世的、无足轻重的‘旧日幻影’。”
这是弥闾最后的豪赌。
他在赌一个开创了盛世王朝的帝王，其心底深处，对社稷江山的重视，终究能暂时压过那已然疯魔的私欲。
他在赌那被偏执侵蚀得所剩无几的理智，仍会对这“国之大患”做出最直接、最“符合逻辑”的反应。
他企盼着，这“国仇”的浓重烟雾，能暂时遮蔽萧执那“私恨”的锐利目光，为龟兹，也为那个他誓要守护的人，争得一线渺茫的生机，或是……一场虽败犹荣的、体面的终局。
…………
萧国的皇宫，即使在深夜，也弥漫着一种令人窒息的压抑。
乾元宫内，灯火通明，却驱不散那萦绕在帝王周身、几乎凝成实质的阴郁与暴戾。
萧执半靠在龙榻上，胸前衣襟微敞，隐约可见其下缠绕的白色绷带。
他手中并未执酒，只是眼神空茫地注视着虚空，指尖却无意识地、反复摩挲着袖中那支用金丝细细修复的、断裂的赤金红宝石发簪。
冰凉的触感，是他这两年来唯一的慰藉，也是永恒的折磨。
赵培战战兢兢地呈上最新的密报，声音细若蚊蚋：“陛下，西域……又有新消息传来。”
萧执懒懒地抬了抬眼皮，接过那叠厚厚的羊皮纸。
于阗六公主替身之谜依旧扑朔迷离，鄯善大祭司邪术之说荒诞不经却又引人遐想……这些消息如同投入死水中的石子，曾短暂地吸引过他的注意力，但最终都沉入了他那深不见底的猜疑之潭。
直到他的目光落在了最后一份密报上。