一个冰冷的念头如同毒蛇，骤然窜入他的脑海。
主子……不仅要了他的身子，折了他的尊严，如今，连他安身立命、最后一点用以自保的武力，也要彻底剥夺吗？
这个认知带来的寒意，比当初被强行占有时更甚。那是对他存在根本的否定和摧毁。
他成了一只被拔光了所有利爪和尖牙的困兽，连龇牙咧嘴的虚张声势都做不到了。
就在他对着殿外庭院里一只飞鸟发呆，心中一片死寂时，萧执下朝回来了。
如今的萧执，在面对他时，似乎褪去了部分帝王的凛冽威仪，多了几分……近乎狎昵的随意。
他挥退宫人，很自然地走到沈沐身边，伸手揽住他的腰，将下颌抵在他颈侧，深深吸了一口气，仿佛在确认属于他的气息。
“阿沐，”萧执开口，声音带着一种慵懒的满足感，“今日气色瞧着好了些。”
“阿沐……”
这个称呼第一次被萧执唤出时，沈沐如同被针刺般猛地一颤。
他听到这个称呼时，就像是萧执在他鲜血淋漓的伤口上再撒一把盐，提醒着他如今屈辱的身份。
沈沐身体僵硬，垂在身侧的手下意识地蜷缩，却又无力地松开。
他低垂着眼，避开萧执的视线，从喉咙里挤出一个几不可闻的回应：“……谢主子关心。”
他的顺从里，带着一种心如死灰的麻木。
萧执似乎很满意他这副逆来顺受的模样，手指在他腰间轻轻摩挲，语气仿佛闲话家常：“御花园的菊花开得正好，明日朕无事，陪你去走走可好？”
不是命令，是询问。
但这询问比命令更让沈沐感到窒息。
他有什么资格说“不”？他又能以什么状态去面对那些可能遇到的、各色各样的目光？
“……全凭主子安排。”他听见自己干巴巴地回答。
萧执低笑一声，指尖抬起他的下巴，迫使他看向自己。
那双深邃的眼眸里，映着沈沐苍白而空洞的脸。“阿沐，笑一个给朕看看。”
沈沐浑身一僵，瞳孔微缩。笑？他如何笑得出来？
巨大的悲愤和屈辱哽在喉咙，几乎要让他呕吐。
他努力牵动嘴角，却只扯出一个比哭还难看的、扭曲的弧度。
萧执凝视着他这勉强的“笑容”，眼底闪过一丝晦暗难明的光，似是不悦，又似是某种更复杂的情绪。
但他最终什么也没说，只是松开了手，转而抚上他的脸颊，动作甚至称得上轻柔。
“无妨，日子还长。”萧执的语气平淡，却带着一种令人毛骨悚然的笃定，“朕有的是耐心，等你……习惯。”
习惯什么？习惯这种失去自由、失去力量、失去尊严的生活？习惯成为他笼中的金丝雀，只为他一人歌唱、只为他一人展露“笑颜”？
沈沐的心直坠冰窟。
他清晰地认识到，萧执要的，远不止一具顺从的身体。