夜色在无声中深沉地流淌，如同浓稠的墨汁，浸透了乾元宫的每一片琉璃瓦和汉白玉栏杆。
偏殿内，烛火早已被宫人熄灭，只有清冷的月光透过高窗的窗棂，在地面投下模糊而孤寂的光斑。
在这片寂静的黑暗里，只剩下沈沐悠长却略显沉重、甚至带了一丝不易察觉的紊乱的呼吸声，以及萧执那长久凝视的、几乎要将人穿透的目光。
那目光复杂难辨，混杂着冰冷的审视、一种近乎灼热的期待、以及一丝连他自己都未曾完全意识到的焦躁与不耐。
他站在榻边，如同暗夜中的神只，居高临下地打量着自己的物品——一个因他指令而陷入未知痛苦的造物。
他的指尖曾无意识地微微抬起，似乎想触碰一下那覆面之下可能显露的痛苦痕迹，但最终又缓缓放下。
他最终什么也没再做，只是如同来时一般，悄无声息地融入了更深的阴影之中，离开了偏殿，仿佛从未出现过。
空气里没有留下任何他来过的气息，只有那龙涎香的余韵，若有若无地缠绕在昏迷的沈沐周围，成为一种无形的桎梏。
这里，只留下昏迷不醒的沈沐。
命运的齿轮，在这一夜，发出了细微却致命的偏移声。
………
翌日，天光未亮，生物钟精准得如同刻入骨髓的律令，让沈沐在惯常起身的时刻猛地睁开了眼睛。
然而，醒来的过程并非往日那般自然流畅。
意识回归的瞬间，一种陌生的沉重感便从身体最深处弥漫开来，仿佛四肢百骸都被灌入了无形的铅块，每一个动作都需要耗费比平日更多的气力。
头脑也不似往日服药后那般被温水般的、令人安适宁定的薄雾所笼罩，反而异常清晰，但这种清晰却带着一种滞涩和疲惫，像是蒙尘的镜面被粗暴擦亮，反而更照出了本身的磨损与划痕。
他坐起身，按了按微微发胀的太阳穴，试图驱散这种不适。
是昨日练功过甚，损耗了心神？还是夜有所梦，未能安寝？
他并未深思，也习惯了不对自身的状态过多揣测。
作为影卫，身体的一切感受，除非影响任务，否则都不值得过多关注。
他只需执行、服从。
他依旧沉默而精准地完成各项起身的准备：洗漱、更衣、检查随身器械、将代表影卫身份的覆面仔细戴好，遮住所有可能外泄的情绪。
每一个步骤都如同经过最精密的测量，没有丝毫差错。
只是今日，完成这些动作时，肌肉似乎比往常更紧绷一些，一种难以言喻的空洞感和细微的焦灼感在心底悄然滋生，被他强行压下。
他提前来到正殿外值守，如同过去无数个日子一样，化身为一道沉默的影子，融入殿门旁的阴影里。
晨风吹过宫阙檐角，发出呜呜的声响，今日听来，似乎比往常更清晰一些，甚至有些刺耳。
萧执准时临朝。
经过沈沐身边时，他的步伐没有丝毫停顿，甚至连眼角的余光都未曾扫向那个角落。
但沈沐却能感觉到，一股无形却沉重的压力自身前一掠而过。
他立刻屏息凝神，将身体调整到最佳戒备状态，将那莫名的不适感死死压住。
朝会之上，萧执依旧是那个威严深重、乾坤独断的帝王。