他沉默了片刻，忽然毫无征兆地转过头，目光越过战战兢兢的大臣，直直地射向阴影中的沈沐！
那目光锐利如冰锥，带着一种难以形容的压迫感，仿佛能穿透一切伪装。
“十七，”萧执的声音冷冽，打破了令人窒息的寂静，问出的问题却让沈沐浑身血液几乎瞬间冻结，“你觉得，此事当如何处置？”
嗡——
沈沐只觉得大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
陛下……在问他？问一个影卫……军国大事？！
这比任何逾矩的赏赐和触碰更令他惊骇！这完全超出了他的身份、他的职责、他所能理解的范畴！
那大臣也显然惊呆了，愕然地看着陛下，又难以置信地偷偷瞥向阴影中那道模糊的身影，完全不明白陛下为何会突然向一个侍卫问策。
扑通一声，沈沐几乎是本能地跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，声音因极致的惶恐而剧烈颤抖：“属下……属下愚钝！只知护卫主子安危，此等军国大事，绝非属下所能妄议！请主子恕罪！”
他伏在地上，不敢抬头，后背瞬间被冷汗浸透。体内那股莫名的燥热也被这突如其来的惊吓彻底压了下去，只剩下彻骨的冰寒。
萧执看着他伏地请罪的惶恐模样，看着他因恐惧而微微颤抖的肩膀，眼中那冰冷的怒意似乎消散了些许，取而代之的是一种更深沉、更晦暗的光芒。
他没有立刻让沈沐起来，而是任由他跪在那里，承受着那无声的、巨大的压力。
时间仿佛凝固了。
每一息都如同一年般漫长。
良久，萧执才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种令人捉摸不透的意味：“是么。朕还以为，你近日颇有些长进，或许能有一二见解。”
这话如同软鞭，轻轻抽打在沈沐心上。近日的“长进”？是指那些他无法抗拒的“恩宠”吗？主子是在讽刺他？还是……
他不敢想下去，只能将头埋得更低：“属下该死！属下愚昧无知，只会舞刀弄剑，实不堪主子垂问！”
“罢了。”萧执似乎终于失去了兴趣，挥了挥手，语气重新变得淡漠，“起来吧。是朕问错人了。”
他转回目光，看向那依旧处于震惊中的大臣，声音恢复了帝王的冷厉与决断：“传朕旨意，令北境守将严查此事，增派巡逻，若有再犯，准其便宜行事，不必事事奏请。另，命兵部、户部即刻核算粮草军械，以备不时之需。至于朝中那些只会聒噪的蠢货……”
他冷笑一声，眼中掠过一丝杀意：“让他们管好自己的舌头。朕的江山，还轮不到他们指手画脚。”
“臣……臣遵旨！”那大臣如蒙大赦，连忙躬身领命，冷汗早已湿透了朝服，再不敢多看那阴影中的影卫一眼，几乎是踉跄着退了出去。
殿内再次只剩下君臣二人。
沈沐还跪在地上，身体依旧僵硬，方才的惊吓余波未散。
“还跪着做什么？”萧执的声音从上方传来，听不出情绪。
沈沐这才如梦初醒，艰难地站起身，垂首立在一旁，不敢发出丝毫声响。
心脏仍在狂跳，后背一片冰凉。
萧执没有再看他，也没有再提及方才那石破天惊的一问，仿佛那真的只是一次无心的、错误的垂询。
他只是重新拿起朱笔，继续批阅奏章，侧脸在灯光下显得冷硬而疏离。
然而，只有他自己知道，方才那一问，并非全然无意。
敲打。
试探。
以及……一种更深的、近乎变态的满足。
看着那柄锋利的剑，因他完全超出常理的举动而瞬间失去所有冷静，变得慌乱、恐惧、只能更加卑微地依附于他、在他面前彻底失去方向。
就像一只受了惊的猫儿一样。
这种感觉，令人上瘾。
他的小猫，似乎快要被逼到极限了。
真好。
朱笔落下，批下一个杀气腾腾的“斩”字。
萧执的唇角，在无人看见的阴影里，极轻微地、扭曲地向上扬了一下。
窗外的阳光明媚，却丝毫照不进南书房内这片愈发诡异、令人窒息的沉默。