南书房那场深夜召见，如同一声冰冷的警钟，在沈沐耳边嗡嗡作响，久久不散。
陛下的话语，那些关于“唯一效忠”、“价值与归属”的警示，反复在他脑海中回荡。
他将其解读为最直接的含义——陛下对他近期的表现不满了。
是因为与十一走得近了？是因为那片刻不合时宜的笑容？还是因为在京兆尹府的差事上进度不够快？
沈沐将自己关在房里，对着冰冷的墙壁，一遍遍复盘最近的一言一行。
结论清晰而沉重：他松懈了。
他竟在不知不觉中，沉溺于同袍之间那点微不足道的暖意，险些忘了自己的本分。
他只是陛下手中最锋利的剑，剑不需要感情，只需要绝对的锋利和绝对的服从。
炭火的温暖、烤雀的香气、十一咋呼的笑声……所有这些，都成了需要被彻底剔除的杂念。
陛下深夜召见，亲自敲打，已是天大的恩典和警示，若再执迷不悟，便是真正的不知好歹。
一股强烈的自责和紧迫感攫住了他。
………
翌日起，暗卫营的同僚们明显感觉到，十七又变回了最初那个，甚至比最初更加冰冷的“十七”。
校场上的他，训练起来近乎疯狂。不再仅仅是完成定额，而是主动加码。
别人练一个时辰，他练两个时辰，别人休息，他还在对着木桩反复锤炼招式，尤其是与十一对练时曾暴露出的、被陛下间接点出的“缠斗过久”的问题，他寻求以更简洁、更凌厉的方式一击制胜。
他的眼神比以往更加专注，也更加空洞，仿佛除了变强、更强、直至完美，再无他物。
十一明显感觉到了这种变化。
又一次对练，他试图像之前那样，在格挡间隙说句玩笑话缓和气氛：“喂，不用这么拼吧？又不是真敌人……”
回应他的是十七骤然变得更加迅猛疾厉的攻势，木刀带着破空声，精准地点在他的喉前，力量控制得极好，未曾伤他，但那瞬间迸发的寒意却让十一头皮一麻，所有玩笑话都卡在了喉咙里。
“校场即战场。”十七收回木刀，声音没有任何起伏，“请专注。”
十一愣在原地，看着十七转身继续练习的背影，只觉得一股莫名的憋闷和火气涌上心头，却又无处发泄。
这家伙，又吃错什么药了？
之后几次，十一试图像之前一样，训练后约十七一起去饭堂，或者分享点什么小东西，得到的都是十七更加疏离和直接的拒绝。
“不必。”
“营规禁止。”
“我还有几个地方没弄好要加练。”
语气客气，却冰冷得如同腊月的寒风，将十一所有试图靠近的举动都毫不留情地推开。
甚至连卅三他们，也再难看到十七参与任何一点集体活动，他总是最早来，最晚走，独来独往，仿佛一座移动的冰山。
京兆尹府的差事，沈沐完成得更加拼命。
他几乎是废寝忘食地扑在那些账册信件上，核查的速度和精准度达到了一个惊人的地步，提出的疑点也更加一针见血，连那个老师爷都暗自咋舌，觉得这位暗卫大人身上的寒气一日重过一日，让人不敢靠近。
他甚至主动向巽统领请求承担更多的夜间值守任务，仿佛不需要休息一般，用极高强度的劳作和警惕来填满所有时间，逼迫自己不去想任何训练和任务之外的事情。
他以为这样就能让陛下满意。
他以为这样就能赎回落差。
然而，他这般近乎自虐的“改正”和“表忠心”，落在另一双眼睛里，却引发了完全不同的反应。
………
乾元宫内，萧执听着影卫每日例行的、关于十七动向的禀报，眉头几不可察地微微蹙起。