指间摩挲着那块刻有诡异图腾的玄铁令牌碎片，云暮靠在揽月轩冰冷的窗棂旁，一夜未眠。
萧衍的话语如同魔咒，在她脑中反复回响——“军械走私”、“真凶是皇帝”、“我们是同类”。每一个字都像淬了毒的针，扎在她心头最痛处，却也带来一种近乎毁灭性的清醒。
十年追寻，迷雾的尽头，竟直指那九五之尊。
与虎谋皮，固然危险。但若此虎能助她撕裂仇敌的咽喉，纵是深渊，她也敢纵身一跃。
翌日清晨，意料之中的“变故”发生了。
春桃和小平因昨日“不慎”冲撞了某位得宠妃嫔的銮驾，被管事嬷嬷雷霆手段地直接打发去了浣衣局。新派来的两个宫女，名唤秋月和冬青，看似沉默寡言，行事却规矩利落，对云暮虽不热络，却也恭敬有加，再无之前的怠慢与窥探。
云暮心中明了，这是萧衍展现的“诚意”与能力。他在这宫中的势力，远比她想象的更深。这份“礼物”，她收下了，同时也更警惕——他能如此轻易地调动宫中人事，其能量不容小觑。
她依旧维持着病弱形象，大部分时间待在揽月轩内，暗中却通过听风楼的特殊渠道，将令牌碎片和图样以及那特殊香料的成分送出宫外，令手下全力追查来源。
三日期限，转瞬即至。
御花园，东南角，临近太液池的一片梅林。时值冬末，红梅虽已凋零大半，但枝头仍有点点残红，在料峭寒风中倔强挺立，别有一番凄艳景致。
巳时刚过，云暮披着一件半旧的月白斗篷，揣着小手炉，由秋月陪着，看似在梅林间漫步赏景，实则心神早已绷紧。
脚步声与谈笑声由远及近。
“七弟，不是为兄说你，这大清早的，拉我们来这冷飕飕的御花园作甚？”一个略显轻浮的男声响起。
“三皇兄有所不知，此处残梅别有韵味，正所谓‘零落成泥碾作尘，只有香如故’……”另一个温和些的声音解释道。
云暮心中一凛，不止萧衍一人？
她循声望去，只见梅林小径上，走来三位华服男子。为首一人面容与萧衍有几分相似，眉眼间却带着纵欲过度的虚浮，是三皇子萧铭。旁边一人气质温文，是五皇子萧锐。而被他们隐隐围在中间，依旧一副宿醉未醒、步履蹒跚模样的，正是靖王萧衍。
“哟，这大清早的，哪来的小美人儿？”三皇子萧铭眼尖，立刻看到了云暮，眼中闪过一抹淫邪的光，上下打量着她。
云暮立刻垂下头，做出惊慌失措的模样，敛衽行礼：“臣女参见三皇子殿下，五皇子殿下，靖王殿下。”声音细弱，带着颤音。
五皇子萧锐微微颔首，算是回礼，目光在她苍白的脸上停留一瞬，便移开了。
萧衍则像是才看到她，醉眼朦胧地瞥过来，嘴角扯起一抹轻佻的笑：“唔？这不是那个……病怏怏的沈采女么？怎么，不在你那破院子里待着，跑出来吹风，不怕咳坏了？”
他的话语无礼而刻薄，完全符合他“废物王爷”的人设。
云暮心中冷笑，面上却愈发惶恐，后退半步，仿佛被他吓到：“臣女……臣女只是觉得闷，出来走走……这便回去……”说着，还适时地掩唇轻咳了两声。
“七弟，瞧你把人家吓的。”三皇子萧铭哈哈一笑，目光却依旧黏在云暮身上，“沈采女是吧？别怕，我七弟就是这德行。既然碰上了，便是缘分，陪本王走走如何？”说着，竟伸手要来拉云暮的手腕。
云暮眼底寒光一闪，正欲不着痕迹地避开。
“三哥！”萧衍却突然上前一步，看似醉醺醺地一个趔趄，恰好挡在了云暮和三皇子之间，手臂“无意”地撞开了三皇子伸过来的手。
“你干嘛？！”三皇子不满地瞪他。
萧衍浑不在意，打着酒嗝，指着不远处一株形态奇特的梅树，嚷嚷道：“三哥，五哥，你们看那株梅树，像不像……像不像老头儿弯着腰找虱子？哈哈哈哈哈！”他笑得前仰后合，状若疯癫。
三皇子被他这突如其来的打岔弄得一愣，随即嫌恶地皱眉：“真是粗鄙不堪！”
五皇子也无奈地摇头：“七弟，慎言。”
趁着这空隙，云暮已迅速退到秋月身后，低眉顺眼，仿佛被靖王的“狂态”惊住。
萧衍笑够了，又转向云暮，眼神迷离，语气却带着一种不容置疑的蛮横：“你！对，就是你！本王瞧你这病歪歪的样子就烦心！赶紧滚回你的揽月轩去，少在这里碍眼！”
这话听在三皇子和五皇子耳中，是靖王一如既往的混账。但听在云暮耳中，却是一种变相的保护——驱离她，避免她被三皇子纠缠。
云暮“惶恐”地应了声“是”，在秋月的搀扶下，匆匆转身离去。
转身的刹那，她与萧衍的目光有瞬间的交错。他眼底那抹一闪而过的清明与指令，她看得分明——今夜子时，老地方。