院子里的老槐树在夜风中沙沙作响，像是无数细碎的耳语。树干上，几道深深的刀痕在月光下泛着苍白的光泽，如同死人的皮肤。
十一个人围在树旁，有老有少，默默地注视着树下被铁链锁住的身影。那是阿良，家族中最年轻的孩子，刚满十九岁。
“时辰到了。”族长陈老爷子拄着桃木杖，声音像是从裂缝的瓦罐里挤出来的。他穿着褪色的道袍，上面绣着已经模糊的八卦图。
“爸，再等等，阿良他...”阿良的母亲，秀英，攥着衣角，指甲陷进了掌心。
“等什么？等那恶鬼把咱们全家都害死吗？”阿良的大伯德全厉声道，他手里握着一把劈柴刀，刀面映着跳动的烛火。
阿良蜷缩在树下，眼神涣散，嘴唇干裂。他已经三天没吃饭了，只喝过几口符水。一星期前，他开始胡言乱语，说些没人能懂的话，半夜在村里游荡。陈老爷子请来神婆看过后，断定是“厉鬼附身”。
“我不是...”阿良虚弱地抬起头，眼神里有片刻清明，“奶奶...我看见了奶奶...”
“闭嘴！恶鬼还想冒充我娘！”德全一脚踢在阿良的肋骨上，少年闷哼一声，蜷缩得更紧。
秀英别过脸去，泪水在眼眶里打转。她想起三天前，阿良突然清醒过来，抓着她的手说：“妈，我难受，带我去医院吧。”她当时是怎么回答的？她说：“孩子，再忍忍，驱了邪就好了。”
“开始吧。”陈老爷子示意，两个堂兄按住阿良的身体，第三个人端来一盆浑浊的符水。
“第一道仪式，净身驱邪。”老爷子念着咒语，用柳枝蘸水，狠狠抽打在阿良身上。
每抽一下，阿良就抽搐一次。秀英站在人群后面，听着儿子的惨叫，心如刀绞。她想起阿良小时候发烧，她整夜不睡地用湿毛巾敷他的额头。现在她却站在这里，眼睁睁看着他挨打。
“这是为他好，这是为他好...”她喃喃自语，仿佛这样就能减轻心中的罪恶感。
“第二道仪式，热汤洗孽。”德全喊道，有人从厨房端来一锅冒着热气的开水——不是滚烫，但也足以烫伤皮肤。
“不！不要！”阿良突然挣扎起来，眼中的恐惧如此真实，不像是什么恶鬼，“爸，救我！妈！”
秀英的丈夫，阿良的父亲德明，一直沉默地站在角落。当那锅热水浇在阿良背上时，他看见儿子痛苦的表情，眉头紧紧皱起。
“爸，会不会...太过分了？”德明小声问陈老爷子。
“你心疼你儿子，我不心疼我孙子吗？”老爷子瞪着他，“但这不只是阿良一个人的事，那恶鬼要是不除，会祸及全族！你忘了村头老李家的事了吗？”
德明不说话了。几年前，邻村有个精神失常的人被说是恶鬼附体，家人没及时驱邪，结果那家人接二连三出事。这种故事在乡下流传甚广，每个人都深信不疑。
阿良的背上已经红肿起来，他嘶哑的哭声在夜空中格外刺耳。几个孩子被大人挡在身后，但都透过缝隙偷看，脸上交织着恐惧和好奇。
“第三道仪式，刀划符咒。”德全举起柴刀，用刀背在阿良胸前划下奇怪的符号。血痕立刻显现，但不深，只是皮外伤。
“停手吧，他快不行了！”秀英终于忍不住哭喊起来。
“妇人之仁！”陈老爷子怒吼，“就是因为你平时太溺爱，才让邪祟有机可乘！”
就在这时，阿良突然抬起头，眼神异常清明：“妈，我书包里...有医院的通知书...我本来想等确诊再告诉你们...”
众人愣住了。